京城外，古道边，夕阳西下。一位干瘦、矮小，穿一身长袍、戴一小瓜皮帽的青年男子骑在一匹汗血宝马上。这匹马是袁世凯的哥哥袁世敦送给袁世凯的。只见这位青年抱着一位面目清秀的姑娘，他的手放在她胸前最柔软的部位。后面，一位同样貌美的女子搂住了他的腰身，嗤笑着道：“公子，听说你的马术在京城一绝，今天就带我们姐妹俩人耍一圈吧？”
“好的，没问题。今儿个俺就和你们玩马震！”这位青年愉快答道，扬起手中的马鞭，就要一骑绝尘而去。
这位享齐人之福的青年，正是袁世凯的长子袁克定。袁克定是袁世凯的长子，原配于氏所生。幼年曾随袁世凯历任各地，中华帝国成立后，他担任滦州矿务有限公司督办，平日里也不用上班就可以拿钱。因为他的原配夫人很胖，像个老大妈，还特别喜欢打麻将，和又瘦又矮的袁克定在一起很不协调。但她是原来湖南巡抚吴大澂的女儿，结亲有政治目的，两人便得过且过。袁克定后来又娶过两房姨太太，但都不太喜欢，他经常在外面沾花惹草，袁克文过去就经常跟着他一起去烟花柳巷。
此时，袁克文还在上海，袁克定的把兄弟陈宦陪着他。陈宦这个人，文武双全，在廉政局任职，得到了廉政局长袁世凯的特别赏识。这次袁克定回京城，袁世凯专门派他保护袁克定的安全。
袁克定抱着的两位姐妹，是四川廉政局一位副局长的女儿，这位副局长想巴结袁世凯好扶正，于是派了自己的女儿来伺候袁克定。她们的思想也很开放，私下和袁克定的关系不错，玩得来。
陈宦见袁克定要带着这对姐妹花驰骋马震，担心这马经不起折腾，于是劝说袁克定道：“云台兄，天色已晚，我们还是改天再出来玩吧。”
袁克定笑道：“不碍事，俺这时候正有兴致，陈兄弟不要扫俺们的兴。”
陈宦不好阻拦，只好大声道：“那袁兄弟就在城外玩吧，可别把马骑到城里。”
“驾！”袁克定骑着烈马，一阵狂奔，大风吹过他和马背上的两位女子，她们随着马的奔跑身子一上一下，像是要飞起来一样。
马跑了十来分钟，袁克定已是大汗淋漓，心中却十分得意，道：“别说是在这旷野之中，就算是到了城里，俺也可以如入无人之境。”
坐在马前面的妹妹也已经是满头香汗，笑道：“虽然我们姐们佩服袁公子，不过你这是吹牛吧？”
“吹牛？”袁克定一挥马鞭，汗血宝马就往京城的朝阳门飞奔而去。
当时，老城门已经开发成了旅游景点，并无守卫。这时游人已经不多，马儿进了城，在人群中横冲直撞。刚开始，袁克定凭借自己娴熟的骑马技巧，果真如入无人之境。
过了五分钟，一辆有轨电车迎面开了过来。马儿不知道电动车为何物，这时受了惊吓，径直朝电车飞奔而去。眼看有轨电动车就要撞上马了，电车的刘师傅紧急刹车，为了使得车上的乘客少一些伤亡，他拼尽最后的力气制住了车辆，自己却是受了重伤，他的前胸被制动的装置穿破了，血流不止。这时，车里的站着的乘客都没站稳，有一些放学乘坐此电车的孩子也受了伤，见到血吓得呜呜大哭。
袁克定的马前面双腿几乎直立，将袁克定三人摔了下来，袁克定急忙跳下马，他落地的姿势几乎是膝盖着地，疼得他嗷嗷大叫：“摔断腿了，摔断腿了。”马背上的姐妹花也受了重伤，妹妹当场身亡，姐姐也把脸摔破了。
陈宦赶到马祸现场，脸色顿时吓得惨白，急忙找人将袁克定等人送往附近的医院。但是为时已晚，袁克定还是落下了终身残疾。
袁世凯听说袁克定摔下马后，跑到医院，望着躺在病床的袁克定，心里五味杂成。他想起自己的大儿落下终身残疾，二儿想做名士，三儿未达时务，其余则都年幼，内心十分悲伤，对一旁的幕僚张一麐说：“去好好查一查这次克定车祸的原因，总统也知道这件事了，俺要给他一个交代。还有，四川那对姐妹花的善后，你要稳妥处理。”
张一麐是江苏吴县人，字仲仁，成为袁世凯的重要幕僚。他与幕主袁世凯之间的私人关系十分融洽，很多大事都参与谋划。而张一麐，对袁世凯的知遇之恩也是没齿不忘。他曾当着很多人的面感慨万端：“余新进惴惴，除公牍外，买书自修以补学力不足。如此一年间，除出见外，未私谒府主，未尝求一阶，月薪六十金未尝求加一文，人或以为呆，或以为清，不问也。”
张一麐为文既工且敏，往往他人数百言不能尽者，他以数十言了之。偶遇昏夜，袁世凯想召幕僚商量事情，别的幕僚都已经入睡了，唯独他还在灯下用功，真可谓任劳任怨，忠心耿耿，还比较识大体。
袁世凯让张一麐去查清这件事的真相，张一麐感觉这事非同小可，因为这时廉政局快要换届了，司法总长梁启超对袁世凯已经有所不满，这时候如果这起车祸是袁克定的责任，对袁世凯的连任是很不利的。
张一麐觉得，四川那对姐妹花好处理，无非是给她们父母一大笔钱，主要还是要摆平电车司机。他到了电车刘师傅的病房前，那个电车司机已经重度昏迷了。司机的妻子带着一个十来岁的小孩，在病床上前守候着，那位司机的妻子眼角还闪烁着泪花。
张一麐正要进门，却意外发现了自己的妻子吴氏和儿