英国雷参加进来，提议德、法、英、意开会调停奥、塞不和，他还说，如果拒不同意，会导致世界舆论以为奥地利和德国在故意发动一场战争。作为答复，奥地利立即对塞尔维亚宣战。为了使奥匈帝国的皇帝在宣战书上签字，费迪南大公指使奥地利外交大臣贝尔希多尔德伪造一份报告交给自己的叔叔，声称塞尔维亚士兵已经向多瑙河上奥地利的部队运输船舶开火，更有甚者，塞尔维亚部队已经袭击在特梅斯·库宾的帝国皇家部队的一支分遣队。翌日，贝尔希多尔德答复英国，他未能考虑格雷的建议感到抱憾，因为它“已被塞尔维亚攻击奥匈军队的事变所压倒了”。
三天后，奥匈帝国对塞尔维亚宣战。费迪南大公亲自带着40多万奥匈帝国的军队，攻打塞尔维亚。塞尔维亚当时虽然只是300多万人口的小国，却动员到40万军队，迎战奥匈帝国的军队。作为塞尔维亚的铁杆小兄弟，除了山还是山的贫穷小国黑山也派来了5万黑山军，帮助塞尔维亚抗击费迪南的40万大军。战争的局面，就变成了40多万奥匈帝国的军队对峙45万塞黑联军，流血的战争开始了！
德国和法国也不甘寂寞，很快也宣布加入这场战争。德国政府对法国宣战，英国宣布对德国宣战，欧洲的其他国家，也被迫选择站队，世界大战在欧洲一触即发！
法国对德国宣战，是要拿回属于法国的阿尔萨斯和洛林两省。自从1871年普法战争之后，从德国手中夺回阿尔萨斯和洛林两省，已经成为法兰西整个民族坚定的怨念。正是在这种从强烈渴望演变而来的心理驱使，法国人一直将他地所有兵力都集中到南部的德法边境，以待有一天能够收复失地，甚至攻入柏林。于是，和德国开战以前，法国的军事工程师于是以沿着一百五十英里法德边界的四个城市为中心，构筑了一系列堡垒。东南从瑞士的坚不可摧的屏障阿尔卑斯山开始，坚固的混凝土堡垒从贝耳福、厄比纳尔、土尔和凡尔登伸展开来，在厄比纳尔和土尔之间设计了一个宽阔的缺口，作为准备德军进入的巨大陷阱，然后用从掩护得很好的混凝土箱形掩体中发射的交叉火力加以歼灭，而凡尔登以北约二十英里，就是卢森堡、比利时和崎岖的阿登森林。
面对着这种难以克服的棱堡，德国参谋总长阿尔弗雷德·冯·施里芬伯爵设计了一个通过广阔的比利时平原侵入法国的战略。比利时这个小小工业化国家，提供了有充分铁路、公路、河流和运河的一条不费力的通路，而且它和法国的边境是不设防的。在施利芬那份著名的“施利芬战略”计划中，他正是利用法国人急于夺回失地的心理，故意在阿尔萨斯·洛林一线部署较弱兵力，改用右翼重兵一侧包抄的方式，从马斯河两岸铺天盖地越过整个比利时，像一把可怕地大草耙那样横耙全境，而后沿整个比法交界线进入法国，再循瓦兹河流域直攻巴黎。
施里芬这位能干的战略家，是军事史上博览群书的人之一，他从坎尼之战中得到许多启示，汉尼拔用包围两翼和后卫击败了较强的罗马人，因而施里芬拟定了相似的计划集中在梅斯，这是一个最靠近法国边境的德国城市，距离巴黎一百七十八英里。以这个筑垒地区为枢轴，由七十九个师组成的右翼，将以闪电战经比利时进入法国，后面马上由战时后备军之类的第二后备军跟上来。由八个师组成的较小的左翼，将留在法德边界。这个战略像一扇巨大的旋转门一样，德军在这个绕着枢轴旋转的运动中，将一直横扫到法国沿海地区，从北面、西面和南面包围巴黎，然后转向东面。如果法国士兵离开他们的洛林要塞，这样就更好了。在这样的情况下，东进的德国人将从后面来攻打法国人。法国的要塞炮只能面对德国，不能转向西面来对付从法国方面进攻的德国人。
施里芬制定的战略，还包括应对一支十万人的英国远征军“和法国人协同作战”在内。考虑到俄国的原始铁路系统会造成蜗牛般步伐的动员，施里芬只在东线安排十个师以推迟沙皇部队的前进，直到法国被压倒为止。
对于德国人实行右翼包围的战略，法国人是知情的，法国甚至还有情报人员得到过施利芬计划的一部分副本，并报告给法军总参谋部。但法国人依然不愿意将一兵一卒调到北方战线防守，而是执着向阿尔萨斯挺进。法国总参谋部认为，德国人在他们的右翼投入的兵力越大，他们在左翼和中路的兵力就要相应地减弱，法军就可以计划在这一带突破。法国的战略是背靠比利时边界面对莱茵河，只要德国人远道迂回包抄法军翼侧，法国就计划动钳形攻势。在德军设防的梅斯地区的两侧突破德军中路和左翼，并乘胜切断德军右翼和它地基地的联系，使其无法出击。
基于这种的战略构想，法国人制定了17号计划：“法国5集团军全部集中在南部的德法边境上，而北部时地防务则由比利时6个师负责。后来法国还将英国人也拉入了这个计划，并让英国陆军协助防守比利时。”
开战之初，德军只在东线部署了第八集团军，以防范俄国人可能的进攻