小皇帝失踪了，太后紧急召集内阁，全城戒严，那一天恰好是冬至，五城兵马司和锦衣卫倾巢出动，在大街小巷巡逻，就像是包饺子似的。小皇帝顽劣，不堪教导，时常顶撞太后和内阁阁老们，八岁时觉得年纪小，可以慢慢教，如今到了十三岁，不仅没有收敛，而且还越来越放纵，感觉很有其祖父庆丰帝的遗风。
鉴于小皇帝之前有过“前科”，崔阁老对此表示乐观态度：“是不是和上次一样，跑到天津看海去了？”这是长兴七年的事情，那时候沈今竹御驾亲征，和老对手西班牙无敌舰队在海上狭路相逢，小皇帝少年意气，也想跟去，太后和内阁坚持说天子守护江山社稷，不容许小皇帝冒险，谁知太后前脚刚走，小皇帝后脚就乔装出宫跟去，还要买船南下，幸亏被厂公怀义的耳目看出来，五位阁老肝都快吓出来了，就怕出现第二个东海之变，阁老们连夜赶到天津，请小皇帝回宫。
沈今竹摇头说道：“这不太可能，寒冬已至，海边没有看头，而且现在海上无战事，皇上去天津做什么。”
于阁老说道：“如果做最坏的打算，就是藩王谋反，欲夺帝位。”如果是这样，小皇帝现在肯定没命了。
阁老们的目光都焦距在负责监视藩王的东厂厂公怀义和锦衣卫指挥使曹核身上。两人表示几位血缘关系比较近的藩王都不太老实，但是也没有得到藩王动手的消息。
众所周知，小皇帝正值中二反叛期，最不服管教，而且有能力反抗成年人的特殊时期，以前帝师王阁老教训的话尚且能听进去几句，可惜王阁老八十岁高龄终于熬不住了，猝死在文渊阁，死时手里的劝学篇已经写了一半，可谓是鞠躬尽瘁、死而后已。
顺天府尹孙秀说道：“如今看来，应该是皇上厌倦宫廷生活，微服私访去民间游玩了，估计早就出了京城，微臣建议将搜索范围扩大到整个北直隶，尤其是大同宣府那边。”熟悉庆丰朝的老臣都知道，以前庆丰帝就喜欢到宣府，时而开铺子做生意，时而自封为游击将军去打鞑靼人。并且把宣府称之为“家里”，倘若听到有人说是关外，是要挨板子的，小皇帝的才学和治国方略远不如当年的庆
丰帝，但是顽劣的性子似乎越来越像了，这位会不会效仿当年皇爷爷，跑到宣府去了？
这时跪在地上瑟瑟发抖的乾清宫内务总管太监眼睛蓦地一亮，说道：“奴婢——奴婢这几日经常听皇上说起山海关还有后金的女真人，会不会是跑去山海关了？”
还真的被老太监猜中了，过了几日，山海关军中密报，说小皇帝去了那里，要守长城的将军开门，起初将士们还以为他是个疯子，将他赶了出去，直到内侍兰桂拿出了印信还有龙袍，将士们将他们主仆送到了总兵那里辨认真伪，因为唯有总兵大人见过小皇帝真人。总兵当即大惊，下了封口令，并立即将这个消息传到了京城。
小皇帝在山海关也没少折腾，他下了圣旨，自封为“总督军务威武大将军总兵官”这个古怪的职位，
要调兵遣将，出山海关御驾亲征，打退女真人。
顺从小皇帝有危险，而抗旨就是谋反，总兵大人左右为难，灵机一动，说兵马未动，粮草先行，如今过冬的棉衣和粮食没有齐全，而且从火药厂补给的弹【药尚在运输过程中，这几日就应该到了，请皇上稍等，一旦补给运到山海关，定会追随御驾亲征，一举击溃女真人云云，才暂时将小皇帝劝住了。
“太后，赵太妃求见。”怀恩进来说道。沈今竹摇摇头，说道：“不见，哀家已经和她解释过很多次了，哀家和内阁都不同意皇上御驾亲征，于阁老他们此次奔赴山海关，是为了把皇上迎回来，而非去打仗，要她好好待在宫里等皇上回来。”
怀恩说道：“赵太妃已经跪在殿外多时了，说一定要见太后。”
一哭二闹三上吊，又是这一招！沈今竹说道：“叫她进来吧。”
赵太妃脸色蜡黄，因长期跪地，双膝有些站立不稳，沈今竹说道：“太妃坐下说话。”
赵太妃的眼神发直，说道：“太后，皇上还是个孩子，他只是个孩子。”
沈今竹面无表情，说道：“太妃是何意？”
赵太妃说道：“他只是个孩子，太后，要他活着罢，他做不了什么的，太后放心，以后我会好好管束他，不让他再去冷宫和肖庶人见面了，他会好好孝顺你，照顾好大公主，他是个乖孩子，他会听我的话的，太后，求求你，他真是只是个孩子。”
沈今竹说道：“赵太妃放心，于阁老他们已经赶去山海关去接皇上回来了，回来后哀家也会严加管束他的。”
赵太妃突然扑过去抓着了沈今竹的手，跪地说道：“我错了，以前都是我的错，给你难堪，安排肖庶人，不准皇宫种痘，都是我的错，皇上是无辜的，他只是个孩子，你原谅他好不好？少年人都有些淘气，太后小时候不也是如此吗？给他一次机会，他会乖乖的，他才十三岁啊，太后大慈大悲，不会和一个孩子过不去对不对？”
“都是肖庶人那个小贱人挑唆的！”赵太妃指着冷宫方向，声音尖刻恶毒，说道：“对，就是那个小贱人！她的野心将整个娘家人都埋葬了，这会子又要害皇上！太后，不用您动手，我亲自帮您了结那个贱人！求求您，求您放过皇上，一个十三岁的孩子而已，对您没有任何威胁，都是肖庶