炮火袭来时，庆丰帝还在酣睡，内侍们慌忙跑进来，帮着他穿衣服，外头炮火声不断响起，这是在南直隶的海域，魏国公和魏国公世子乘坐战舰在此处接驾护航，此时已经指挥着舰船支援前方徐枫的槽军战舰去了。
这是一场实力悬殊的战争，攻击舰以西班牙无敌舰队为主，补给船则基本是日本国德川家的船只，日本早就占领了琉球国，更方便补给支援了，弥补了西班牙远线作战的短板。西班牙的战舰以体型高大、适合远洋作战的盖伦战船为主，配合射程两千步的加农大炮，犹如一条在海面上咆哮的巨龙一般。而大明水师的战船体型只有人家的五分之一，而大炮的射程最远八百步！大明的炮火连盖伦战船的边挨不上，就被加农大炮打的沉没海底了。
徐枫指挥的战船在最外围警戒，所以最先对上无敌舰队的炮火，眼睁睁看着十几艘槽兵舰船被炸飞，可是他们要为庆丰帝保驾护航，此时上头还没有下令撤退的命令，他必须迎着炮火而上，后方的大明水师舰船开始挥动着旗语，号令徐枫手下残余的几艘舰船和增援的船只重新编队，抛弃船上的辎重，满帆朝着敌船靠近，到了射程内再开火，然后用钩子绳索登船肉搏。
重新组编的战船一共有五十余艘，以燕行阵朝着无敌舰队的炮火行进，在不进入八百步的射程之内，大明水师的船只有被炸得份，到了射程后，余下的船只剩下十来艘了，徐枫指挥着舰船开炮还击，无敌舰队的盖伦战船首次被反攻，但是更多的火炮落在这残余的十来艘战船上，最后只有两艘舰船靠近了盖伦战船，战船上的西班牙士兵开始举枪射击，阻止大明水师登船，徐枫冒着如蝗虫般的流弹终于爬上了高大的盖伦战船，他的眼睛血红，终身一跃，一把将抬枪射击的士兵扑倒，拔出匕首，刺入对手的后颈……
历史将这场大明有史以来规模最大的海战称为东海之变。毫无防备、装备陈旧的大明水师遭遇了想象不到的强大对手，几乎是毁灭性的打击，随行的文武百官大半尸沉海底，京城内几乎家家都在办丧事，哭声震天。南直隶水师全军覆没，魏国公和世子均战死，槽军也损失惨重，千户徐枫不知死活，生不见人，死不见尸，幸存者回忆说徐枫登上的盖伦战船最后自爆了，基本不可能幸存，即使活下来，估计也当了俘虏，但是徐家没有在俘虏名单里找到徐枫的名字。
东海之变，大明水师一共五万人战死，兵部尚书指挥着装满火药的战舰和盖伦战船相撞，英勇殉国；死亡的三品以上的文武大臣共有六十七名；庆丰帝和两位阁老，还有二十余名大臣被俘虏。
东海之变震惊朝野，国不可一日无君，太后、司礼监掌印太监怀恩和内阁立了庆丰帝年幼的大皇子朱思炫为太子，并拥立了庆丰帝唯一的弟弟闵福王为帝，闵福王本来在漳州就藩的，太后七十大寿进京贺寿，正准备离京回家，东海之变爆发，福王三请三辞之后，勉强答应了当皇帝，成了新的帝王，年号安泰。
安泰帝临危受命，集结军队勤王，守护大明的海岸线，全力营救哥哥庆丰帝。
大获全胜后，西班牙联军乘胜追击，想要攻城略地，他们首先瞄准了富饶且资源丰厚的南直隶杭州府，杭州的两个卫所得到消息后，放弃了海上对持，全力守城。西班牙联军兵临城下，将加农大炮抬到城下，轰开城墙，全力多城，城墙几次易主，甚至几次城破，两军在城里开始惨烈的巷战，联军在巷战中损失惨重。
海军的优势无法衍生到陆地，后来联军的海上补给船时常遭遇荷兰人和英国人的袭击，杭州城等来了援军发动陆地反击，最终逼得联军登船撤退。联军杭州失利后，很快卷土重来，攻占厦门，这一次，他们把一个气质高贵的中年男子架在炮台上，说他是大明的庆丰帝，命令守城的将士打开城
门，否则就把男子炸成碎片！
守城将士说不认识这个人，联军便命令男子自爆身份。岂料男子嬉笑说自己是一个戏子而已，不是什么大明皇帝，而且在炮台上唱起了《牡丹亭》，“姹紫嫣红开遍，良辰美景奈何天”，那唱腔身段堪比昆曲名旦，守城将士一片哄笑，大骂联军哄人，我大明皇帝怎么可能会唱戏呢。
厦门保卫战的过程和杭州差不多，联军因人数和补给而撤退，而这一次，他们选择了大明最年轻、也是最繁华的县城——海澄！
海澄县的城墙远不如厦门、杭州等大城市，联军依旧把庆丰帝绑在炮台叫门，并逼迫一个内阁大臣和内侍大声叫嚷这就是大明皇帝，要守门的将士打开城门。
孙县令亲自守城，他看着城下炮台上那张熟悉的脸，明知是庆丰帝，却不能相认，庆丰帝被堵了嘴，无法唱戏自辩，君臣对视一眼，孙县令叫道：“你们这些乱臣贼子，居然胡乱指一个平民为皇上。我是皇上下旨亲封的海澄县令，和皇上喝酒聊天过，皇上长什么样我最清楚了，这个人不是皇上！”
庆丰帝听到这句话，顿时露出一个如释重负的表情。海澄县定住炮火守了三日，终于盼来平江伯带领的援军解围，联军登船撤退，又准备攻打广州城，遭遇水雷伏击之后，改道南下，攻占了海南岛，并在岛上修建城堡炮台，船坞港口，俨然想把海南岛变成第二个澳门。
安泰一年，春，金陵城。金陵锦衣卫指挥使钱坤府邸，沈今竹说道：“