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贺兰初袖从前听萧南说起过周城这个人，说这个人器宇深沉，权谋机变，有识人辨人之能，身段却柔和，念旧，周全，颇能得人效死。不然，以他的出身，一个镇将之位也到头了。
那时候贺兰初袖想他周家也是世族，虽然祖辈落魄，也该有个底线。
一直到她流落孙家。
从前她所理解的穷苦的极限是影梅庵，要自己动手劈柴，打水，煮饭，但是到了孙家，才知道穷苦在于细节的方方面面，比如不知道多少年没有擦洗过的家什，比如主婢之间的不讲究，比如衣料、食具、坐具。
她发现自己有一双挑剔的眼睛，在所有人都能安之若素的时候，她只觉得自己所居，并非人间。
风沙一阵接一阵，陶具里的水早就浑浊了，这样的水，给她洗脚都不够，然而听说是用来淘米的。
贺兰初袖干呕了许久，最后什么都呕不出来了。她刚到朔州时候自嘲的话，如今都一一到眼前来，是的这是后来三娘差点经历的，她差点被卖到柔然，那里漫天风沙，一年只许沐浴三次。
而如今，她落在与柔然比邻的怀朔镇上，一个幢主的家里——这样的家庭，已经不是赤贫了，她看得出，这家的女主人很满意自己的生活，她笑得很大声，丝毫看不出有半点贵妇的风范。
当然她原本就不是，不过是个刚刚洗脚上岸的泥腿子——也许还没有上岸，如果以她贺兰初袖的标准来看的话。
不过值得庆幸的是，孙腾并没有来得及对她做什么，就被押送到了这里，这里的人都生得高大，镇上晃来晃去的都是军汉，衣不蔽体，黄的坏的牙齿，黑的脸，嗡嗡嗡乱飞的苍蝇，手臂和脖子上的脓包。
后来这群人……后来就是这群人占领了洛阳，贺兰初袖几乎是惊恐地想，这群人，锦绣洛阳，她不能想象那是怎样一个情形，洛阳矜贵的牡丹花怎样被揉碎。虽然在那之前，洛阳已经几度被火烧。
当然这时候贺兰初袖也没存下多少悲天悯人的心思，她不求人怜悯她就不错了，进孙家的第一天，就被发配了去洗衣服，天知道这一家不过七八人，怎么衣物就能堆成了小山。这是下马威，她懂。
那个胖胖的丫头总试图和她交流，可惜她说的话她不懂，她也不敢开口，她知道她的机会不太多，不能浪费在无谓的人身上。她必须找到那个能带她离开这里的人。起初她不知道她是谁，后来她听到了芈这个姓氏。
周城的妻子姓芈。
她后来活了很久，但是也没有久到，能让她见到她，一个久闻其名，而最终没有相见的人，贺兰初袖好奇地想，这时候，乱世还没有开始，所有一切还没有发生的时候，她该是怎样一个人。
是否如传闻中果断，强硬。后来她作为一个公认贤惠的女子被记进史册里，贺兰初袖看到的时候忍不住冷笑，在他们北朝，接纳丈夫没完没了的小妾通常并不会被认为贤惠。那是他们南朝的规矩。
她能带她离开这里，贺兰初袖深信不疑，她有的是砝码，有的是足以吸引她，诱惑她，带她离开的砝码，哪怕只是把她从这里带到平城……那也是好的。
但是这晚，那个叫桃叶的婢子出现在面前的时候，贺兰初袖还是不大不小吃了一惊：何以来之速也！
“我家娘子有请。”她说。
贺兰初袖在微冷的月光里看这个婢子。她生得只能说平常，倒是肤色略白，脸上略有几点麻子，平添了风韵。
这个婢子后来给周城生了一个女儿，在周城死后，动荡的朝政中，这个庶出的公主与驸马南逃，萧南就如当初北燕的皇帝一般，秉着千金买骨的信念接纳了他们，她的女儿进宫，做了太子的嫔妃。并不得宠……不过那是已经是很多很多年以后的事了。
贺兰初袖略点了点头，让婢子领路。
这个婢子显然对孙家熟门熟路，走了不过半刻钟就到了芈氏的屋子，芈氏这年不过十五六，肤色微黑，并不符合时下以白为美的标准，但仍是漂亮的，紧致的肌肤，秀美的眉目，风度也是极好。
倒有那么一点点大家闺秀的风度，在这边境军镇上已经够用了，即便到平城，也是能得人赞许的，至于洛阳……洛阳自然又不一样，贺兰初袖暗搓搓地想道，后来周城入主洛阳，这样一位女主人，应该是遭到过抵制，至少是嘲笑的。
不过，刀锋之下，所谓高贵，风度，都不过是一个笑话。
两个人的目光在空气里相撞，如果是在廿年之后，也许能噼里啪啦撞出火花来，不过这时候还早，处境亦迥异，芈氏用审视的目光，居高临下地打量这个狼狈的婢子，而贺兰初袖也老老实实收敛了锋芒。
形势比人强。
“去！”芈氏略皱一皱眉，“把脸洗干净了再带上来！”这句话却是对桃叶说的，桃叶应了，上来拉贺兰初袖。
贺兰初袖虽然依旧不懂她的话，却挣扎了一下，挣之不脱——要说这块儿的丫头真是孔武有力——当下叫道：“芈娘子！”
字正腔圆的官话，芈氏脸上却丝毫没有惊讶的表情，只淡淡说道：“你会说话，你是中原人？”
周城在外头叛乱，倒把家里瞒得死死的，许是时候未到，贺兰初袖这样想，口中应道：“是，我是洛阳人。”
芈氏沉默了片刻，说道：“你是让我的婢子拉你去把脸洗净呢，还是自个儿去？”
“我长什么样重要吗