李师古因为腿上有伤，减少了外出频率，李茂因此也就没什么事。一得空闲便回家陪苏卿，苏卿却不愿让丈夫窝在家里，每日一大早便打发李茂出门，晚上李茂若有应酬也绝不纠缠，任他回来再晚，从不抱怨一句。
苏卿长大了，李茂望着苏卿日渐隆起的肚子得出了这样的结论。
开春之后，新罗国国王遣使臣渡海来朝贡，使团规模庞大，随行商贩比官员多出几倍，自登岸起便就地设摊做起了买卖，因为是随使臣而来，官府不能课税，故而东西物美价廉，深得沿途军民喜欢，入郓州城后，所携物品大部售卖完毕，商贩们见识了上国的繁华，酒醉饭饱后便欲打道回府。
李师古要押藩副使张钰叫去，嘱咐他务必想办法把人留住，全部遣送京师去，朝廷中有人喜欢万国来朝的荣光，身为两国押藩使若能促成这样一桩盛举，则是大功一件，定能增添许多光彩。自贞元十九年入冬后，京城陆续传来天子圣体欠安的消息，天子登基已逾四十年，生老病死，天理循环之道，是谁也逃不过的。臣工口中的万岁并不能丝毫延长圣人的寿命，李师古掌握的消息是圣天子大行之日就在这两年，值此新老交替的紧要关头，他希望能为自己树立一个好的形象。
天宝以前，大唐国势强盛，万国来朝，藩属国热衷于进贡，每次商贩们随使团进京，大唐皇帝都有丰厚的赏赐，所谓贡一而得十，各国商贩热情极高。近年虽然也有赏赐，却远不及旧日丰厚，一些商贩嫌其路远，所得又不多，便不大愿去。
利益所系，光靠劝并不顶事，张钰答应使团商人，去长安所得赏赐若不能达到每人一百贯，缺额部分由淄青补足。商贩们依旧不大信，类似的话曾听人说过，地方官员为了功绩把他们忽悠去长安，回来却不认账，在人家地盘上也没处说理，只好自认倒霉。
押藩副使张钰有意考验一下李茂，问其如何处理，李茂道：“不论好歹，先把钱给了，让他们带着钱上路。”张钰道：“支付的钱将来向谁核销？”李茂笑道：“其去长安将来还是要回来的，以商人的本性见到长安的种种好处，怎能空手而回，必然是满载而归，淄青往西的宣武、义成是大唐的军镇，为了朝廷的体面，料必不会对使团课征税收，待他们麻痹，咱们便依法办事，何愁钱不回来？自然若节帅大度赏赐了他们，则另当别说。”
张钰大喜，李师古问其对策时，他以此言语应答，李师古笑道：“这个主意定不是你想的，是茂华给你出的主意吧。你们啊，都掉到钱眼子里去了，番邦不远万里浮海来朝贡，你们竟要算计人家，真是给中华上国丢脸！按茂华说的做，钱给足，一路供给衣食，离境时给足盘缠，回程依照办理，所携财货不得课税。”
张钰大喜，费心尽力为公家省钱哪如拿着公帑撒钱充门面来的爽快？这等好事自然得自己亲自去做，至于李茂，还是坐那喝茶吧。想到这，张钰撇下李茂不管，兴冲冲地溜了。
当初张钰非要拉上李茂一起来见李师古，他心里的如意算盘是万一李师古怪罪下来，就把李茂推出去挡箭，李茂毕竟是节度使的旧爱，如今虽然失了宠，难免还有些藕断丝连，拖他出去挡几箭还是使得的。而今见有便宜可占，便不想带上李茂，路过茶室时见李茂正和陈静生闲话，便一闪而过，李茂只觉得眼前有人影晃了一下，抬头望去，却什么也没瞧见。
陈静生聊了一会，告辞而去，李茂继续喝茶等候，眼见日头西斜，他觉出有些不对劲，问茶房小吏，小吏起身说道：“押衙少待，我去问问。”去不多久回来告诉李茂，张钰有事已走，李茂苦笑了一声，举手告辞。刚出茶室，却听得内院传来一阵笑，李师古在高沐和李长山、皇甫兄弟的陪伴下走了出来。他的体质到底不错，经过两三个月的将养，已经能下地走动，比李茂想象的恢复的要好。
李师古刚刚了却了一桩大事，此刻心情甚佳，满面红光，见李茂便招呼了一声。
问：“府中茶水如何？”
李茂答：“甚好。”
李师古笑道：“这是湖州新送来的茶叶，叫什么……瞧我这记性，回头让静生给你拿一包带回去。”李师古说过继续向前走，高沐跟李茂说：“晚上节帅请客，一起来。”
李师古去的地方叫小松斋，房屋皆用松木造成，皇甫兄弟布置好人手后，就去检查救火用的水缸，发现水缸里的水只有一半，顿时大发雷霆，搅的四邻不安，有人叫骂着跳出来，跟皇甫兄弟耍起了横。李茂赶紧出去安抚，李师古微服出行，不宜跟人产生纠葛。
偏偏对方也自认有些来头，寸步不肯让，叫嚷之际皇甫兄弟撒开人手准备抓人，这中间张掖却醉醺醺地撞了过来，一手提壶一手端着酒杯，满脸是笑，好歹把那几个人劝走了。又邀李茂去喝酒，李茂回应说有贵人在此，张掖知趣离去。
回到房中，李师古问：“何人在此喧哗？”李茂道：“郓州地方的几个醉汉。”高沐问：“劝走他们的人是谁？”李茂答：“支度巡官张掖。”李长山笑道：“这个人很有些意思。”李茂道：“他在贾副使面前奉承，很是得力。”
高沐道：“你们二位都说好，那这个人必定不错，相公面前正缺一个能说会道的，得提前储备一个。”
李师古没有说话，按常理就是默认了。李茂瞄了眼窗外