过了年，郭湛安又开始忙着处理许州的各项公务，而霍玉则逐渐克服冬日里赖床的毛病，认真完成郭湛安布置的功课。
过了元宵，冬日的寒风渐渐失去了往日的威力，草原上冒出了新芽，起初不过是指甲片长短的，不过几天的功夫，就长成了一片。塔鞑人驱赶着冬日里幸存下来的牛羊在草原上放牧，虽然只有少数，但到底是生的希望。
与此同时，参加通商集市的塔鞑人开始减少，最近一次，人数只有年前的一半。
郭湛安接到消息，转头看着窗外树枝上的嫩芽，感叹了一句：“春天要到了啊。”
出了正月，京城中来了四皇子的使者，领着人来到许州府衙门口，点名要见谢秉和郭湛安。门房见他衣着光鲜，腰上挂着的是上等的白玉，虽然一路颠簸，但始终红光满面，喜气洋洋，只当是京城来的贵人，所以虽然对方没有拜帖，也连忙把人迎到内里上了好茶，自己则匆匆去向内里的人汇报。
谢秉得知消息，终于是松了口气——之前四皇子的幕僚挪用了不少税收，年前许州一年的税收就要送往京城，这中间的差额是他垫上的。
谢秉出身贫寒，从小就被教育要节衣缩食，精打细算，为了省下聘礼，他连老婆都没娶。那四皇子的幕僚借钱都快两个月了，他还真怕四皇子不还。
现在京城里来了人，谢秉觉得自己总算是看到希望了。
另一边，郭湛安有些疑惑，那欠条上并没有他的名字，他又断定留下来的那个幕僚不会告诉李绍锦在处理塔鞑这件事情上有他郭湛安的事，为何现在指名要他也去见？
虽然心中疑惑，但李绍锦贵为四皇子，这身份是郭湛安远远比不上的。他不愿意在这些小事上给李绍锦借题发挥的机会，便暂时放下手头上的公务，去前厅见那四皇子的使者。
郭湛安来到前厅，只见一个陌生的年轻人坐在上座，而堂堂许州知州谢秉只能坐在下首，与此人客套。
郭湛安心中有自己的思量，面上却不显，只当什么都没注意，进了前厅和二人相互问好。
谢秉见是郭湛安来了，起身迎道：“郭大人，你来的正好，来来来，我为你引见柴公子。”
上座的柴公子却不起来，反而是美滋滋地品着茶，只拿眼角去看郭湛安。
谢秉脸上一僵，随后恢复正常，说道：“郭大人，这位是四皇子的好友，京城的柴公子。柴公子，这位就是我们许州的通判郭湛安郭大人。”
那柴公子这才慢悠悠起身，脸上带着一丝蔑笑，说道：“原来是郭大人，我在京城可是久闻郭大人的大名，如今见了，当真是百闻不如一见。”
郭湛安并不清楚这人的真实目的，不过既然是李绍锦的人，铁定不会安什么好心，他必须打起十二分的精神来应付：“哪里的话，郭某不过是幸得陛下垂青，自幼跟在三皇子身边，沾染了一些皇家仙气罢了。”
“呵呵，郭大人倒是有些自知之明。”柴公子皮笑肉不笑地说了一句，不等其他二人说话，自己率先坐下，“今日前来，是四皇子特地让我来替他取回一样东西。”
谢秉听了，心中不由焦急——这四皇子说是要取回东西，那就只能是那张欠条，可钱呢？
谢秉当然不会那么轻易就交出来，他干脆装傻，问道：“柴公子，敢问您指的那样东西，是哪样东西？”
柴公子眉毛一挑，说道：“怎么？你们不就看四皇子好说话，趁火打劫，非逼着他的先生用四皇子的名义写下欠条，现在不敢承认了？”
谢秉急了，忙解释道：“柴公子，当日的确是四皇子的先生急着用钱，这才从许州的税收里面挪用了一部分，这些可都是在欠条上白纸黑字写着的。”
“行了，不就是要钱么，”柴公子不耐烦地说了一句，从袖中的暗袋里拿出一个袋子，扔到谢秉的脚边，“就这些了，快些把东西交给我。”
谢秉看着脚边那钱袋子，真是弯腰也不是，不弯腰也不是。
就在他纠结是要面子还是要银子的时候，一只手出现，把钱袋子从地上捡起来，交给了谢秉——正是郭湛安。
郭湛安面色如常，说道：“大人，先数数吧，若是对不上，又要大人破费了。”
谢秉忙应了一声，堆起笑容对柴公子说道：“柴公子还先等等。”
柴公子脸色一变，说道：“都在这了，你信不过我，难道还信不过四皇子么？”
郭湛安出声打圆场道：“并不是信不过四皇子，这是官场的规矩，柴公子不入朝为官，对这些规矩怕是不熟悉。”
柴公子脸色愈发不好了，冷笑了一声，说道：“倒是忘了，郭大人年纪轻轻就是探花郎，听说去桐花县当县令的时候还吃了不少苦头，倒是让我们这些世家子佩服。其实我们这些人，从小就是娇生惯养，父亲虽然严厉，但家中总有一个慈母在，就算在父亲那挨了打骂，也有母亲心疼。郭大人，你说是不是？”
郭湛安不动声色地点点头，说道：“自然。”
柴公子只觉得自己就好像是一拳打在了棉花上，他本意是讽刺郭湛安年幼丧母，父亲又不管他，是个没人疼没人爱的，哪里想得到郭湛安居然不接招。
这时候，谢秉清点完钱袋子里的银两，喜滋滋地说道：“柴公子，这四皇子是不是给错了？你看，这还有两锭金子，可是比借用的税收款项多多了。”
柴公子像是想