叶云扬一人一骑保持每天六百里以上的行进速度，于第九天来到帝国南部的乔国，这里距离南山贼的地盘只剩下四天的路程。
他觉得定休息一下，在乔国穆阳镇外的客栈住下。
客栈的生意不太好，老板负责后厨掌勺，老板娘负责柜台，二十岁出头的外甥充当店小二和杂役，典型的“家族企业”，偌大的客栈里只有他这一个客人。
老板娘把一壶酒送到叶云扬的面前，说：“客官喝杯酒暖暖身子吧，虽说咱们南方的冬天比北方暖和一些，但临近年关天气阴冷，喝点儿酒能起到活血的作用，对身体好。”
“多谢老板娘。”叶云扬接过酒壶，顺便问：“怎么你们这里的生意如此冷清？”
老板娘回答说：“临近年关，大家都忙着回家和家人团聚，所以住店和吃饭的人会少一些，过了年情况会好很多。”
“原来是这样。”叶云扬点点头。
老板娘问：“客官是从北边来的吧，一路上可有什么见闻？”
在进入乔国境内之后，叶云扬不再冒充sān_jí祭司，而是恢复自己原本的身份，这里距离帝都和东平国有数千里之遥，可以确保没人认识他，再一直以sān_jí祭司的身份出现，对成功打入南山贼只有坏处没有好处。
他回答说：“也没什么特别的见闻，就是路过越国的时候看到他们在调动军队，据说是为围剿南山贼做准备。”
老板娘眉头一皱：“越国在调动军队？”
“是啊，老板娘觉得有什么不妥吗？”叶云扬反问。
老板娘摆摆手说：“客官您太抬举我了，我只是觉得为什么是越国来剿匪，而不是皇帝派出的大汉军队。”
叶云扬又问：“有什么区别吗？”
“当然，大汉军队比诸侯国的军队更厉害，如果是让诸侯国负责剿贼，再有一百年也灭不了南山贼。”老板娘笑着说。
“咱们这里遭到过南山贼的袭扰吗？”他继续问。
老板娘摇摇头：“很长时间没有过了，听老人们说百年前这里经历过一次南山贼的洗劫，烧杀抢掠无恶不作，杀死数千名无辜的老百姓，还掳走了好几万人回去当奴隶呢。”
这时店小二在门口喊：“舅妈你来帮我一下，我一个人抬不动整捆的草料，没法给客官的坐骑喂食。”
老板娘语带嫌弃的说：“你就是个吃货，一捆草料不过百十斤重，竟然都搬不动，真是想不明白你舅舅怎么会让你过来帮忙。”
老板娘快步走出去，叶云扬眉毛一挑，蹑手蹑脚的跟过去。
从踏入这家店的第一步起，他就察觉到这里的气愤不对，首先是客栈的选址很有问题，往东两里便是热闹的穆阳镇，可他们偏偏要把店开在荒郊野外，开店的目的是为了赚钱，这里连个人影子都见不到，喝西北风还差不多。
其次，老板和老帮娘总是向他打听北边的事情，装作一副不经意的样子，可是一旦听到与军队有关的事情，马上会变得重视起来。
还有那个充当店小二和杂役家伙，一副贼眉鼠眼的样子，这样的人根本做不到安分守己，怎么可能会心甘情愿的当个小二。
远远的，他看见小二和老板娘抬着一捆草料走进马棚，他不动声色的来到马棚另一边，将耳朵贴在木制墙壁上，很快听到里面打情骂俏的声音：“死鬼，就知道你不安好心，大白天的当着客人的面也敢把我叫出来的厮混，就不怕被你舅舅发现？”
外甥一边用嘴啃着舅妈的脸和脖子，一边说：“他就是榆木疙瘩，只知道跟客人打听军情，然后送到香主那边，怎么可能知道你我私通的事情……想死我了，别闲着快脱衣服啊，咱们抓紧时间来一下。”
“你是属狗的，昨天晚上就偷偷来了两次，今天又要！早晚得被你舅舅发现，到时候看你怎么办！”
“嘿嘿，简单啊，手起刀落把他做掉，然后去跟香主说他是被客人杀死的……话说这个客官的马不错，是咱们南方极少见的高头大马，而且他看起来像是有钱人，不如你去跟舅舅商量一下，咱们把他做掉然后分钱。”
“合适吗？我们的任务是尽可能的打探消息，不是开黑店。”
“南山贼开的店敢说不是黑店吗，反正咱们这里又没什么生意，香主给的那点儿钱都不够塞牙缝的，不想办法捞点儿外快会被饿死的。”
男女媾和的声音越来越激烈，叶云扬不动声色的返回前厅。
几分钟后，头发微乱的老板娘走进来，脸上还带着些许春-情，尽量用正常的语调说：“您的马已经喂上了，用的是最好的草料，客官尽管放心。”
“多谢老板娘。”他语气平静的说。
老板娘走向后厨，几分钟后又端着一壶酒过来，笑着说：“这是我们当家的送你的酒，您可一定要笑纳啊。”
叶云扬端起之前的酒壶说：“刚才你送的还没喝完呢。”
“天气如此阴冷，多喝点儿有好处的。”老板娘将酒壶放下，说：“这一壶是温过的酒，比前一壶的味道更好。”
叶云扬能想到，她刚才进后厨是为了情夫的提议，肯定已经跟丈夫达成一致，所以这壶酒绝对是加了料的。
上次的投毒事件让他对百毒不侵的信心大增，相信这种村野小店是拿不出顶级毒药的，喝下去肯定没问，既然对方盛情送酒，不喝太不给面子。
“多谢老板娘，在下就不客气了。”他端起刚送来的