“他想是顾忌自己的出身？那倒并不难办，阿柳虽一直跟着你，但她早已是良籍。倘或实在顾忌，便由我收作义子，也使得。”杜如晦松快地接口道。
“无关出身，他想投军。”穆清忧道：“阿柳只这一个孩子自然是舍不得，劝解了数次，偏着孩子性子执拗得紧，抱定了主意想要投入玄甲军。他只说‘男儿自当驰骋疆场以身报国’，如此我也是劝不得了。且以他现下的身手，要入玄甲军也并非甚么难事，只待明年甄选。”
杜如晦纵声大笑了起来。“好孩子，难为他小小年纪竟有这样的心志，拦他作甚么？明年兵进突厥，正是个好时机。”旋即又渐隐了笑容，“倘使。大郎与二郎也有阿延那般的心胸志气，也足矣告慰长兄灵知了。”
“阿构阿荷在东宫可有甚么不好？”穆清也有许久不见那弟兄二人，生怕他们惹出些甚么祸事来，心头不免一阵紧张。
“他们？”杜如晦冷哼一声，“好得不能更好。伴读储君，跋扈些倒也罢了，偏这二人喜弄权术。太子才多大，较之咱们的四郎尚小了一岁，他们便开始打着太子的旗号行结党之事。幸而太子年纪尚小，若再过个五六年。岂不教他们翻出滔天的浪来。总要觅个时机，令他们搬回来住才好，十七八的年纪，便淫浸于权势党争中，日后难保不作下大祸来。”
一时穆清也说不上甚么，只得安慰几句，也不管有用无用，略作宽纾。两人又说起了旁的事，穆清煮的茶，吃了一两盏。门房便来通传有人登门求见杜如晦。穆清怏怏地放下茶盏，笑打发他去见客，“回来得早，我也占不到什么好。”
……
牡丹宴前两日。杜如晦的任命大张旗鼓地赐了下来，永兴坊坊门口的马车络绎不绝，不时阻塞了坊门。若非一早就答应了高密长公主，穆清决计是不愿出现在牡丹宴上的。牡丹宴向来是世家新贵之间攀亲联姻的媒介地，各府的妇人娘子们相看个妾室或儿媳之类的，尽是通过这繁盛的花会。故各家的夫人们来的甚是齐全。
有些自家夫君与长孙无忌交好的，见着穆清，固然是要在言语间露些锋芒的，那些在朝堂上与杜如晦站一边的官僚家眷，要替她多申辩讥讽两句，两下一来一往，直将穆清架在中间左右不是。偏还有一些骑墙的，因到底不敢开罪了长孙皇后，一面笑语逢迎着穆清，转过脸却又往别处去说嘴。虚虚实实，沸沸扬扬，直渲染得个牡丹宴好不热闹。
好容易捱过了这盛会，紧接着来的便是寒食节。这一日皇亲贵戚、功勋子弟们照例要往内苑去打马球，三品以上的官眷入宫领皇后赐粥，及酉时宫中赐火，方可归府点灯。
穆清携着四郎，混在一班官眷中见了礼，长孙氏从殿内传出话来，召了相近的几名内眷进殿内说话。穆清原只当头一拨怎么也轮不上自己，正暗自算着出宫前能否见着长孙氏，见着了也不知她能否令自己见一见凤翎。
“尚书右仆射内眷……”忽然小内监悠扬的一声宣召，使得穆清猛回过神。她忙唤了一声四郎，提裙上阶，入殿去问安。
穆清行过礼略一环顾才觉殿内一派热闹，除开殿上端坐的长孙氏，几位皇子公主亦在，另有三两位长公主在座，穆清正要一一作礼，长孙氏却笑道：“七娘无需多礼。你有多久未见凤翎了？快来瞧瞧可还认得出？”
穆清抬眼望去，但见长孙氏身前的锦垫上散坐着一个小小的锦衣女孩儿，正咧着小嘴冲下面笑着，那弯弯的大眼，明媚如骄阳的笑容，耀得她眼底一阵阵酸胀，几乎不曾落下泪来。大半年未见，记忆中那粉白柔嫩的小模样，竟长得这般大了，眉目娇俏，笑颜明朗，无不与英华幼时如出一辙。
“凤翎……”穆清脑中霎时空白，只顾着弯下腰向那小女孩儿伸出双臂，如同在召唤年幼时的英华。
“顾夫人，恐是失仪了罢。”身边忽然响起了一声轻咳，毫不留情的凌厉指责随即便来，声量不高不低，恰能让在场的众人都听见，“那是汝南公主。”
穆清的双臂登时僵在原处，不知要如何是好，脑中亦是懊悔不已，果然是僭越了。
那殿上的凤翎整日身边只有肃板着面孔的宫人阿监，偶有时见见神色淡漠的皇后，父皇虽疼爱有加，却因政事繁忙，许久方能来望探她一回，此时有人嗓音这般轻柔，笑容如此和煦，不禁甩开宫人的手，从锦垫上爬起，摇晃着小身子走下台阶，一面好奇地打量穆清一面笑着向她走来。
穆清呆怔了几息，仍是伸手牵过了凤翎的小手。
“顾夫人！”方才说话那人略提高了嗓音，寒凉中带着几分鄙薄，引得殿上的人皆投望过来。
“言重了，七娘是凤翎的亲姨母，亲热些也是该的。”殿上长孙氏柔声笑道，目光扫向说话之人时却带着一晃而过的不痛快，正落在穆清眼中，长孙氏的态度便放在那儿了，她心中大定，立时竖直了腰杆，将掌中的小手向自己身侧轻轻拉了拉。
长孙氏探手伸向那人，转向穆清，笑语仍旧，“她不常来，怨不得七娘不认得。那是长庆长公主，还不快见礼。”
穆清忙谦恭地退后一步，冲着那位浑身裹挟了尖利冰棱似的长庆长公主行了礼，却也不得她一个点头。穆清虽不知长孙氏缘何不亲善这位长公主，却也不再顾忌她，礼过也不等她发话，径自直起身子，牵过凤