初尘不语，似是认可。
刺竹便走到清尘身边，坐下，轻声问道：“你知道秦阶绝对不会肯来向你低头，何必提出来呢？你一定是有什么想法的，是不是？”
听着这话，清尘心底忽地一动。这语气，这话意，好像父亲啊，不是指责，而是理解，还有鼓励在里头。他默默地抬头，看了刺竹一眼，回答：“沐家军损失这么大，我不甘心！秦阶自然不肯赔礼，淮王向着他，就定然要拿出别的东西来跟我做交换。”
“现在主动权在我手上。”清尘绝然道：“我岂能让他轻松过关！”
“你还想讹点银子给我们，用钱了了人情？”刺竹细细的声音，一下就说中了清尘的心事。
清尘忽地笑道：“你又灵光乍现了？”
刺竹轻轻地摇摇头，低声道：“吴大人不是说，过五天就端午节了，淮王会去常州城外看赛龙舟，我在想，百洲城里，凌霄河不也有龙舟，他为何非要来常州？估计，是想来抚慰你。你这时候提出要秦阶赔礼，所不定，他会用补偿你一个身份来做交换……”
清尘微微地笑了一下，说：“郡马……我不稀罕……”
“你不是喜欢依琳郡主么？”刺竹缓缓地吐出这句话，眼睛看着清尘，眼角余光却留意着初尘。
初尘面色如常，眼睛四处溜着，似乎没有听见刺竹的话。
清尘俯身，徐徐地靠了过来，附在刺竹的耳边，低声道：“你故意的！”
呵呵，刺竹不否认，憨笑道：“难道不是么？每年依琳郡主过生日，你都去归真寺见她，准备好礼物……”
想在初尘面前戳穿我？清尘波澜不惊地回答：“讨好郡主是为了淮王跟前好说话，你大惊小怪了。”
“你就是讨女孩喜欢，我真是羡慕。”刺竹缓声道：“娶了依琳也不错，你娶依琳，跟肃淳娶公主，性质是一样的。”
这小子，其实脑袋灵光着呢，平时就知道装疯卖傻。清尘心里当然明白，刺竹就是在暗示初尘，依琳喜欢自己，而且自己也很有可能娶依琳，初尘已经有了肃淳，不要再对自己动心。此刻，清尘心里忍不住好笑，面上却平静道：“喜欢我的女人多了，但是我要娶的，必须是我喜欢的。”心道，好你个赵刺竹，我让你彻底抓瞎。
果然，刺竹的表情就有些晕菜了，他搔了搔脑袋，半天才挤出来一句：“淮王要把依琳许配给你，你怎么拒绝？”
“那是我自己的事，不用你操心。”清尘拼命地忍住笑，去看初尘，却发现她看着自己脸色有些微变。清尘忽地笑不出来了，他低下头去，心忖，还是隔远些的好。
夜风习习，带着水汽和凉意拂过来，清尘坐在渡口的大平石上，远眺着对岸。通州城墙上的灯火不甚分明，但是，仍然透着淡淡的黄晕，似乎有丝丝的暖意渗过江来。
身边一个人影，轻轻地在身侧坐下，随即，轻柔悦耳的声音响起来：“不用记挂你爹，他一定会没事的。”
清尘依旧注视着远方，幽声道：“你在别人跟前，和在我跟前，为什么会这么不一样？”
嘻嘻，初尘轻笑一声，说：“你在别人跟前，和在我跟前，也很不一样。”她想了想，又说：“你在赵刺竹面前，也是很不一样的……我觉得，你大概是在熟人跟前，表现就不一样了。”
“正确。”清尘嘴里蹦出两个字。
“为什么？”初尘好奇地问。
清尘顿了顿，回答：“避免别人问我为什么。”
似乎是在指自己的问话，初尘一怔，随即咯咯地笑道：“我最喜欢问别人为什么，别人还必须回答。”
“别人必须回答公主。”清尘斜过头来，看着初尘，眼光中有一丝寒意：“但是你记住，你不是我的公主。”
初尘眨眨眼睛，毫不介意地说：“我才不管呢，我就是要老问老问，总有一次，你是要回答的……”
清尘默默地转过头来，盯着初尘，凛声道：“你听着，比起现在这个伶俐的你，我更喜欢那个傻的冒泡的姑娘。”
呵呵，初尘傻笑着，冲口而出：“为什么？”
清尘眉头一皱，满脸的冷凛，愠道：“你留下来的身份是婢女，谁给你准许，可以问主人为什么的？！”
初尘紧了一下嘴巴，讪讪道：“对不起，我忘记了。”
“回去睡觉。”清尘不耐烦地摆了摆手，背过身去，依旧朝向对岸。
“你上次对我可不是这样的，”初尘闷闷道：“你还答应了带我去莲花的……”
“谁说答应了就一定要兑现？！”清尘冷淡地说：“此一时彼一时。”
“以前你不是这样的，”初尘有些气恼，顿了顿，不甘心地问：“你真的要娶依琳郡主？你喜欢她？”
白天就装傻，原来都听进去了，清尘瓮声道：“这跟你有什么关系？你嫁你的世子，我娶我的老婆。”
“我不喜欢世子。”初尘嘟起嘴巴：“我会要叫母后退婚的……”她迟疑了一下，鼓足了勇气说：“如果碰到自己喜欢的人，我也会尽全力争取的。”
“你不喜欢就不喜欢，要退婚就退婚，跟我说这些干什么？”清尘忽地提高了声音，厉声道：“我想一个人静静，你再不走，我叫士兵拖你走。”
初尘一刺，嘴巴瘪了瘪，倏地哭了起来，抽抽噎噎道：“我这是何苦呢？要乐颠颠地跑来给你做人质，放着好好的公主不做，来当婢女……你又不理我，我到底做错