清尘被五花大绑地推进了厅堂，一个趔趄，险些摔倒，他站直了身，望向堂上。
坐在椅子上的，正是一脸横肉的秦阶，高大粗壮，满脸沉郁，他干笑两声，摊开两腿，舒适而得意地将手臂长长地搁在旁边的桌沿上，调侃道：“哟，瞧瞧，这是谁来了？贵客呀，蓬荜生辉……”
清尘脑袋一扭，斜眼瞪他，鄙视。
边上军官一见，火了，吼道：“跪下！”
清尘站着不动。那军官伸手过来，正欲用膝盖顶其腘窝，迫其下跪，却听秦阶沉声道：“不得无礼——”
他撩起褂摆，走了下来，在清尘跟前站定，走过来，走过去，阴声道：“沐清尘，沐家小将军，倾城将军，穿杨将军，不可一世的小将军……你曾经是多么神气啊，在淮王跟前，要风得风要雨得雨……穿着你的银铠甲，在我的眼皮子底下，舞来舞去，你捉弄我，蔑视我，折腾我，那是多么的风生水起……怎么如今，也沦落到这般田地了？”
“我还真不相信他们捉到的是你。”秦阶翻着小白眼，哼哼道：“你杀了我三个儿子，还重伤了我小儿子，今天落到我手上，你那么聪明，猜猜我会怎么处置你？”
“要杀要剐，随便你！”清尘脖子一梗，厉声道：“不然，我说走便走，你要杀我也没有机会了，别怪我没提醒你，要报仇赶紧！”
秦阶眉毛竖起来，鼻子里喘着粗气，杀气漫上了脸颊，瞬间之后，却是嘿嘿一笑：“少来这套，你现在可是值大价钱……用完了再杀你，也不迟！”随即压低了声音，恶声道：“到时候。我要亲自提溜着你，把你这细皮嫩肉的脖子搅断，一路洒着血给我的儿子们祭灵！”
这里正激昂着，忽地门外跑进来一个士兵。凑在秦阶耳朵边上一阵细语，秦阶小眼睛梭溜溜转了几圈，忽地偃旗息鼓了，默然片刻，手一挥：“带下去，严加看管！”
士兵拥上来，推搡着，猛听得一声高喊：“淮王有令！”
“淮王有令，将沐清尘押往王府内院关押，秦将军选亲兵三十人看守。”来人宣布完毕。便凑近秦阶解释道：“淮王说要好好利用这枚有利的棋子，劝将军不要感情用事。因为怕将军恨意太重，先下杀手，故将其押往府内关押。”
秦阶沉吟片刻，点点头。
现时的淮王府其实是原来的乾州太守府邸。清尘被关押在后院之中，看管的士兵里外三层，戒备森严，插翅也难逃。
侍卫把清尘带进房间之后，便一声不吭地松了绑，然后离去。
门外，传来铁链栓门的声音。清尘走近窗边，刚一拉，就听见铁链作响，随即士兵声响：“干什么？老实点！”
清尘转过来，一看屋中的圆桌上，除了茶水。还有一个托盘，装着一套换洗的衣服，他想了想，不由得悠然一笑。
安王远远地眺望着乾州城，辰时已到。城里没有任何的动静，既没有把清尘亮出来示威，也没有进行喊话，平静得过于诡异。
安王扬鞭，策马前行，朝乾州城环城河边走去，沐广驰和刺竹紧紧地跟在后面。
“请秦将军来见，有事相商。”安王喊话甚是客气。
士兵硬邦邦地回道：“将军有令，任何人等不见！”
安王斜头，跟沐广驰和刺竹交换了一下眼色，便说：“那就请淮王特使来见。”
上边没了声响，估计是士兵报信去了，安王三人便在城下，耐心地等待着。
过了约莫一刻钟，士兵回话：“淮王不得空。”
这叫怎么回事？安王思忖着，淮王一定会用清尘做筹码，莫不是，还没想好索要什么？他仰起头，沉声道：“请转告淮王，务必礼遇沐小将军，任何条件，都可商榷。”
上头又是寂寂无声。
一行人无功而返。
“王爷，今天晚上，还是我带人进水路吧。”刺竹说。
安王沉吟道：“清尘现在是淮王手里唯一的王牌，他死握着，岂能轻易让你夺走？”
“看情形，他们现在，并没有为难清尘，而且，也并不知道清尘的性别，”沐广驰回头看看城墙，低声道：“再等等，看看淮王开出的条件再说。”
中午又是一场大雨，淅淅沥沥一直下到黄昏。
“淮王特使送信来了，”士兵呈上信件，补充道：“淮王要求三日内给答复，否则，沐小将军性命不保。”
安王拆开信封，看完信笺，良久无语。
刺竹拿过信笺一看，顿时眉间一凛：“好大的胆子！”
乾州，淮王府。
依琳轻轻地走进房内，环顾四下无人，只有母亲一人坐在桌前，不禁有些奇怪，低声道：“娘，何事叫我？”
“来……”淮王妃招手，示意依琳在自己身边坐。
依琳看着母亲，她在微笑，可是她的微笑中，却隐藏着忧虑和伤感，依琳的心一抽，开始加速跳动，声音也颤抖起来：“娘，出什么事了？”
淮王妃低下头，看着地面，好一会儿，才抬起头来，幽声道：“你父王，提出了交换条件……”
依琳瞪大了眼睛。
淮王妃长吁一口气，尽量保持着平静，淡淡地说：“他拒绝交还清尘，拒绝投降……这是上天给予他的，最后一个机会了，多么难得啊……可是，他还是拒绝了……”
“他要安王，撤兵方昌之外，要皇上，割让乾州属地和水域，昭告天下，准予他自治，并承诺，五十年秋毫不犯……”淮王妃冷笑