“菩提”一词是梵文bodhi的音译，意思是觉悟、智慧。“烦恼即菩提”乃一句禅宗的偈语，一则英语小故事可以很好地诠释这句偈语。故事的题目是“烦恼树”，译文如下：
烦恼树
我雇了一位木匠帮我修缮旧农舍。第一天的工作很糟糕，刚开始，他的汽车轮胎瘪了，耽误了整整1个小时；后来电锯坏了；现在忙了一天后他的旧卡车竟不能启动了。我只好开车送他回家。一路上，他像石头一样沉默不语。到达目的地之后，他邀我进去见见他的家人。
到了门口，他先在一棵小树前停一会儿。用手碰了碰树枝。
门开了，一进去，他就像变了一个人似的，棕色的脸庞溢满了微笑，他高兴地拥抱两个孩子。然后深情地吻了吻妻子。
告别木匠幸福的一家，他送我出门，再次经过那棵小树时，我不禁好奇地问：“进门前你在树前听一下做了什么？”
“噢，这是我的烦恼树。”他回答说，“我知道工作和生活中难免有许多烦恼，这是我所不能控制的。但妻子和孩子是无辜的，我不该把烦恼带给他们。我知道有一件事自己能控制，就是每晚进门前把烦恼挂到门外的树上。等到第二天早晨离开家上班时，再把它摘下来。”
“有趣的是，”他微笑着，“每天早上我准备把它们取回时。都会发现树上的烦恼比我前一晚挂上去的要少得多。”
禅书曰：“美玉藏顽石，莲花出淤泥。须知烦恼处，悟得即菩提。”佛家把菩提比作美玉和莲花，烦恼比作顽石和淤泥：没有顽石和淤泥，就不会有美玉和莲花。没有烦恼，就不会促使人悟得佛法；一旦从思想上摆脱了烦恼，这个人也就获得了佛家的智慧。因为智慧来自烦恼，所以说“烦恼即菩提”。“烦恼树”的故事不啻生动地演绎了此理：我们看到，故事的主人公一旦“把烦恼挂在门外的树上”，进门以后，“他就像变了一个人似的，棕色的脸庞溢满了微笑”。
生活中烦恼无处不在；烦恼与智慧就像一个硬币的两面。放下烦恼就是智慧；忘却苦愁，轻快便会即刻溢满心间。
烦恼即菩提，超凡入圣只在一念之间。
我们时常在不知不觉中，就现出烦恼，有时现之于色，有时藏之于心，有时候无明一动，什么也不知道了；无明一作怪，就糊涂了。所以烦恼是障道的因缘，修道的绊脚石。
菩提是‘水’，烦恼是‘冰’；水就是冰，冰就是水，水冰是同体，没有两样。寒的时候，水就结成冰；热的时候，冰就化为水。换句话说，有烦恼时，水结成冰；无烦恼时，冰化为水，这个道理很容易明白。简单地说，有烦恼就有烦恼冰－－无明；无烦恼就有菩提水－－智慧，这一点，各位切记！切记！我们修道，不要修了八万大劫，这个烦恼还是存在，天天靠吃烦恼而活著，若不吃烦恼，就要饿死，这真是很可怜的！
我们的疾病，是从什么地方生出来的呢？就是从贪嗔痴三毒所生。人若是没有三毒，什么疾病也没有了。佛法中的‘戒定慧’，就是医治‘贪嗔痴’的特效药，有药到病除的神效。所谓：
‘心清水现月，意定天无云。’
这种境界，就是没有烦恼。所谓‘心止念绝真富贵，私欲断尽真福田’，妄想的心也止了，攀缘的念也绝了，这就是真富贵。简单地说，‘不贪’就是富贵。人为什么要贪？因为不知足，觉得不够，所以要贪。没有私欲就是福田，如果断尽就是真福田。这点各位要特别注意！
‘心平百难散，意定万事吉。’
这是至理名言，把它当做金科玉律，那一生就受用不尽了。