萧煦自长乐殿出来，便闷闷地朝王府中来。
雁桃吃过药，正在宁馨堂坐着等萧煦回来。直等到亥时将近，萧煦才和小海子回府来。
夜是深沉的，燕王府笼罩在一片静谧的夜色中。萧煦看见宁馨堂内还有荧荧灯光，知道雁桃还在等着自己，并未入睡。
萧煦急步步入宁馨堂，朝东边寝房而来。掀帘入内，一眼便看见雁桃正歪在榻上，横腰搭着一条牡丹花纹的毛毯子。萧煦上前道：“你怎不上床歇息了，当心着凉。”
雁桃听见声音，赶忙掀起毛毯，从榻上起来，笼着衣衫道：“妾身在等王爷呢，王爷没回来，妾身上床也难安睡。”
萧煦唤过碧雯，道：“伺候夫人歇息了。”说着，自己往房外而去。
雁桃看见萧煦揭起门帘，忙忙问道：“王爷还要出去么？”
萧煦头也没回，只淡淡道：“我到书房看会子书再来。”
雁桃暗下脸来，叹了口气，对着碧雯道：“梳洗了吧。”
碧雯不敢出声，只默默伺候雁桃睡下了。
这边，萧煦出了宁馨堂，独自往雨轩阁而去。
沉沉夜色下，萧煦显得有些孤寂。他抚着胸膛，里面是那支海棠白玉发簪。趁着夜深无人，他自怀中掏出簪子。因是贴身藏着，簪子便蓄了几分热度。他将簪子紧紧握在手里，坚硬的玉质凹凸不平，生生将手掌咯得疼痛。
萧煦闲闲地走到了月池旁边，静静的池水映着天上点点星光，显得柔和至极。
萧煦在池子旁边的小亭子里坐下，一时心里脑里，眼里耳里全是那日的情形。风中的娇笑倩兮，怀里遗留的女儿香，耳中的软语呢喃，……。萧煦的神思沉浸在了甜美的回忆里。他一边抚着手里的温润玉簪，一边“人在玉在，玉在心在”的话语浮上耳来。
如斯静夜，她是否会像自己此时思念她一样，在月下思念自己呢。
萧煦将玉簪慢慢移到自己唇边，深情地亲吻着它，仿佛玉簪上还遗留了她发丝的气息。蓦然，他才觉察自己竟是多么地想念她。或许，这就是爱，只是自己竟从没这样深入骨髓的想念一个人，就连雁桃也没有。
萧煦默默地沉浸在回忆里，四周万籁俱寂，唯有花草树木间的秋虫在唧唧呢喃。
不知过了多久，只听见小海子悄悄走近道：“王爷，该回去歇息了。”
萧煦站起身，目视远方。可是，远处除了一片暗沉沉的景致，什么也看不清。“你不必伺候了，先回去歇息吧。”而后，他又转过身道：“对了，我明天一大早就要出去一趟，你转告夫人，让她好好养着。”
小海子还想说什么，可萧煦已抬脚往雨轩阁而去。小海子看见萧煦又要睡在雨轩阁内，急急地就想追上前去。可蓦地，他又停住了脚步。小海子看着萧煦有些孤独的背影，想着，王爷自那日下午便好像变了些。总是爱出神，闷闷地不知在想什么，就连这次回来，对夫人也更是冷淡了许多。想是定是与那日下午遇着的姑娘有关，故连那玉佩也赠了她。
小海子胡乱思绪一翻，也扛不住困倦。因着萧煦在雨轩阁内歇下了，小海子也只在阁内西厢房临时搭了床睡下。
次日，天刚蒙蒙亮，萧煦便起来了。小海子听得响动，也忙忙起来伺候。萧煦看见小海子，道：“你怎么这么早就来了？”小海子嬉笑着说：“奴才昨儿也睡这里了。”
萧煦听说，不由得带了几分赞赏道：“你倒有心了，我得马上出发上路，来不及告诉夫人，等下你替我转告她，我有事要出去了。”
小海子站在一旁，看着萧煦自顾自地收拾东西，也不让自己插手，只蔫蔫道：“王爷连奴才都不带了么？等下夫人要是细问起来，还不得揭了奴才的皮。”
萧煦看着他可怜样，呵呵笑着道：“你竟如此怕她。等会她要是问起，你便说是北上督战之事，她便不会揭你皮了。”
小海子还想叨唠。可萧煦已经拿起包裹往外去了。
因着南宫皓有留书，萧煦便打马直奔平阳而来。平阳郡是广安城的直隶郡，离广安城只有三十来里路，快马加鞭，不过一个来时辰也就到了。
平阳郡在广安城以北，靠近雁门关，是大晋北边的一个重要军事要塞。前朝北地一带战乱迭起，先皇费尽心力财力修筑堡垒，将大晋骏马良将皆安置在此。新皇萧灏在先皇的基础上，调兵遣将，一举以武力平定战乱，挑选自己信赖之仕镇守各个关隘。如今，大局已定，除了匈奴外犯，北地一带还算太平祥和。
然而，萧灏平定江山，君临天下后，对前朝能人武将存了诸多芥蒂。许多有功之将不但没能封官进爵，反而被冷漠，常年苦守在平阳附近。这些将士皆是身先士卒，几经出生入死才得以建功。可如今，不但不能安享荣华，反而一味受尽压抑，有谁能心悦诚服的呢。
这些将士中有平阳县左都尉赵益。赵益今年三十五岁，正值壮年，且性格爽直，豪放不羁，又最讲义气。平阳县虽是平阳郡最大的一个县，但此地民风彪悍，极难治理。赵益一介武夫，常年纠结于臣民的打架斗殴，早已是厌倦至极。
另外一个是安邑县右军校陶烨。今年不过三十岁，此人骁勇善战，机智多谋，是个不可多得的将才。他在平定北地时有过赫赫战功，可不知得罪了朝中哪位重臣，屡屡被上书弹奏，说是依仗军功，藐视圣上。萧灏本就是个忌讳武将之人