东市算城里的商业区，龙蛇混杂，什么都有，但大多是不值钱的玩意儿。叶央那一点伤感的情绪被熙熙攘攘的人群冲散，在东市边缘找到了马贩子的聚集地，老马甩着尾巴，小马不住嘶叫，还有两匹看不对眼，互相踢来提去。
……味道太冲了。
没什么人愿意接近这里，只有几个马贩子聚在一起聊天。
叶央捂着鼻子四处看看，没发现有商队的人出现。这里离西疆不太远，在雁回长廊还是大祁疆土的时候，边贸发达，不仅是皇商，民间商队来来往往也十分热闹，经常在城里停留几日，暂作休整。
还是上前问问马贩子，最近有没有要去京城的队伍吧。毕竟想出远门就要买马，或者给马匹换新的蹄铁和鞍子，总要接触他们。
叶央打定注意，绕过地上的秽物往前走去，选了个看起来憨厚的马贩子准备问话。不过因为专心避过地面秽物，她在行走时无意间撞上了一个肩膀宽阔的男人，双方都后退了两步。
“哎——你这人怎么不看路呐！”
对方活动一下肩膀抱怨，见是个小丫头也没计较，侧身让开了。
叶央忙不迭道歉，经过那人后立刻奔向马贩子。
男人扭头看了她几眼，走到路边的一辆马车前抱拳行礼，“少爷，属下问过马贩子了，这几日水路不通，要回京只能走陆路，良马已经卖的差不多了。”
朴素的马车停在路边，并不起眼，过了一会儿传出个清冷的少年嗓音：“我在车里看见你被个女孩子撞得退了几步，聂侍卫，这可有点说不过去吧。”
“那小丫头，身上有功夫的。”顿了片刻，聂侍卫毕恭毕敬地回答。
“比你如何？”
“眼下不如我，可她若是到我这个年纪，就不一定了。”
车里的人沉默片刻略略撩起帘子，露出半张脸，望向和马贩子交谈的叶央。
另一边叶央没注意到远处有人看着自己，还在和马贩子纠缠，情绪低落：“不会吧，商队昨日刚走……老伯，最近还有别的队伍吗，只要是上京城的都行。”
“这几日没有，姑娘不妨再等等。”马贩子连老伯摇摇头。
叶央却没什么耐性，她的银两有限，必须在花光之前到京城找到亲人。爹娘都在战乱中死了，可京城里她那位袭了定国公爵位的亲大哥还好好的。
叶央打量着剩下的几匹马，询问道：“老伯，这马多少银子？”
“二两七钱。”连老伯竖起两根手指头。
“一匹老马都要将近三两银子！”叶央倒吸一口气，瞪大眼睛讨价还价，“便宜点儿，成吗？”
连老伯不打算改变主意，把牙咬得死紧，“姑娘，我们过生活也不容易，二两七钱已经是很低了。”
叶央摸摸怀里的钱袋，把肩上的包袱紧了紧，转身去问其他马贩子了。可问了一圈都没找到更便宜的，其他人看出她着急赶路，还有故意往上抬价的。
她身材高挑，眼睛神采十足，在发愁时眉头微皱，看上去极有气势，为难地围着几匹马转来转去，拿不定主意。
最终还是回到起初问价的连老伯那里，叶央继续打商量，“不如二两卖给我？”
“姑娘，你不精通此行，看我家这马，老是老一些，精神劲儿却十足，牙齿也没磨损得太厉害，还是得用的。”连老伯咬死了不讲价，还夸赞起自己的马。
叶央不听他忽悠，翻了个白眼。再怎么精神，马匹也毕竟老了，禁不住一路奔波，万一跑到哪条山路里突然死了，她就得靠两条腿走到京城，若是便宜些还能考虑。
“不行，一两九钱，你的马不值二两七钱，漫天胡吹是要烂舌头的！”叶央的主意也很定。
连大伯犯了难，却仍不愿意松口，“我这买卖利润不厚，再说，老头子还要赚钱去替我那短命鬼儿子还债呢！”
“还债？”叶央一愣，随即道，“你要还债就该踏踏实实做生意才是，以次充好不是正道。”
连大伯老树皮一样褶皱的脸抽了抽，“老头子养了一辈子的马，我敢说它得用，就肯定得用！”
或许没那么差，可叶央出了那么多钱，就只能顿顿吃馒头了。
旁边有人帮腔道：“连老头儿的独子借了二百两银子做生意，结果横死在外头，儿子欠的钱老子还，前几日卖出那许多匹良马都换不清呢！”
提起这事，连大伯堆积着皱纹的眼睛眯了眯，鼻头一酸几乎落泪。他的年纪其实并不很大，只是生活劳累奔波才显得老相。
叶央不是心硬的人，见连大伯眯缝的眼睛一红，也有些不忍心，说：“二两五，二两五钱怎么样？”
这已经是她的极限了。
连大伯心头一喜，刚要答应，却看见叶央身后走过来一个女人，穿红戴绿的，右眼尾生了一颗痣，本来还算妩媚多情，就是表情太过傲慢，恨不得用下巴看人的模样。
他急忙扭过脸去，那女子却喊了出来：“连大，你有本事往后躲，有本事还钱呀！”
冷不丁冒出的尖利嗓门把叶央吓了一跳，她听见身后有脚步声，却没想到脚步声的主人这么……惊人。
那女子身姿妖娆，尽管面对着地上秽物，但在银钱的驱使下视粪土如黄金，坚定地走向连大伯，“前些天你叫我宽限几日，如今时候到了，什么时候把银子拿来？”
“二百两……老头子实在是……有心无力啊。”连大伯叹了口气，慢慢转过身，不情