孙传庭领兵强行出关遭遇惨败后.清兵再挥师冲击边塞.崇祯朝廷征调各镇人马入京救援.再无力清缴义军.
张献忠在湖广各地亦混的风生水起.正全力攻打湖广各州县.而河南自黄河以南州县.几乎全部为闯军所得.处于风雨飘摇之中的大明朝.已沒有时间与精力再为江南派遣官员.
驻守汝宁的总兵虎大威与山西总兵杨文岳.首当其冲变成了闯军手中的猎物.在李创与罗汝才大兵压境之下.不消两天的时间.杨文岳被斩杀阵前.虎大威亦被火炮炸死.
直到此时.黄河以南的河南地区全部沦陷在义军手中.朝廷更无法控制这里的官与百姓.
处于战火纷飞之中的百姓.前不见官兵到來.后右义军追的紧迫.便纷纷自保.或结义山林.或投降义军.或借着皇亲国戚的幌子高举官旗.并互相打击吞并.
河南混乱的情况以达到前所未有的程度.
此时义军‘土地均分.五年免征’的政策得到了前所未有的拥护.不到半月的时间.李创已将损伤人马补齐.将帅总额达到近六十万人.
派遣诸多将领固守城池.亲自与罗汝才率众四十万.出南阳直奔左良玉驻扎的襄阳而去……
如今据守襄阳的左良玉.自从朱仙镇落败后便整日关注李创的行军动向.经过近两个月的收拾整顿.人马亦突破二十万.号称三十万大军.
但是令人无奈的是.朝廷只给他两万五千人的粮饷.其余的便像孙传庭一样.在当地自筹.
左良玉本是征战沙场多年的老将.行动起來便是雷厉风行.哪里像孙传庭哪样斯文.在几番征讨无果后.便开始唆使手下出去搜刮甚至抢劫亦不为过.
一时间襄阳城内满是官兵行迹.到处充满喝骂声哭号声.不是反贼抢劫而是官兵征缴粮饷.
襄阳城内百姓在无心照顾生计.整日里忙着躲避官兵的征缴.对其行为更是恨之入骨.心中无限盼望着闯军快快到來.救他们出这水火皆深的世界.
自从左良玉屠杀临颍后.被李创部队围追堵截.在汪乔年的协助下侥幸突围后.再大败朱仙镇.士气一直受挫.早已丧失与李创硬打硬拼的雄心.
得知李创在攻打南阳下汝宁准备攻打襄阳的时候.便在樊城赶制船只.准备随时顺汉水南下.躲避义军锋芒.
不料这些时日在襄阳的所做所为.早已激怒襄阳百姓.正逢义军大军压境之时.襄阳百姓将一把大火烧毁了他辛苦造成的船只.
左良玉听说后暴跳如雷.喝令部队抢劫民船.将家眷与仅有的物资先行运走.自己则率领大军屯兵樊城.准备阻击义军.
因左良玉早已部署完毕.再加义军对襄阳情况并不十分熟悉.李创与罗汝才大军行至城下.便遭到左良玉人马的强力阻击.襄阳城一时无法拿下.两军陷入深深纠缠之中.
“如今攻打襄阳受阻.我们要如何处理才好呢.”与张献忠轻易进入襄阳.斩杀襄阳王不同的是.自己大军兵临城下不能得以寸进.李创心中不由得有些焦急.
“闯王不必着急.张献忠进入襄阳之时属于奇袭.我们几十万大军前來进攻襄阳自然会有不同.强行攻城虽然会带來伤亡.却不失为最快的办法.借助朝廷无力支援湖广之时.能横扫湖广全境便是最好的回报.”所有将士对这里的地形都不熟悉.罗汝才也只能出这下下策.以伤亡为代价.捞取更大的胜利.
罗汝才的话从另一方面讲.有些往火坑里推李创的嫌疑.如今两方人马驻扎襄阳城外.李创主要负责攻城.罗汝才则是在城破之时负责街头巷尾的战斗.排兵布阵谨防漏网之鱼.
“我们为什么不出去寻个百姓.问下襄阳的真实情况再做决定.”刘宗敏建议道.
牛金星眉头微皱.叹气道：“如今襄阳百姓已被左良玉害惨了.更对我们义军害怕的不行.远远看到就是逃跑躲避.却哪里去寻一个人影.”
“听说左良玉在樊城曾造了些战船.却被百姓给放火烧掉了.这消息如今不能确定是真是假.虎子这便派兄弟们渡过汉水.去襄城方向打探一番.”
情报不能及时反应当地情况.虎子深感自责.于河南陕西之时.军营兄弟如龙似虎.几乎沒有消息能难住之些人.现在到了湖广之地.突然失去熟人的帮助.竟然变成了睁眼睛的瞎子.叫他如何不难受.
“军机营的兄弟不是已经遍布襄阳去打探了吗.虎爷不必着急.”军师安慰着虎子.继续说道：“襄阳城中有多少人马.现在我们还不清楚.但从他们不敢出城來战.只以火炮和火铳抵挡大军攻城的情况來看.左良玉十有**不在襄阳城内.”
“自成也这样认为.但是襄阳城内火药充足.我们不可能叫兄弟们做这无谓的牺牲.”尽管话沒有对罗汝才说.语气之中却颇有些不满.“兄弟们若有办法.不论好坏先说出來听听.”
“不用他们说了.我已经找到一位好向导.”说话之间.刘芳亮伸手拉着一位须发皆白地老汉走了进來.
“哦.这位老伯是谁.快快请坐.”众位将领纷纷站起.李创上前将老汉顺手扶到座位上嘘寒问暖.
“老伯姓张.听说我们找人帮忙.便跟着我回來见大王了.”刘芳亮因高兴而脸上通红.更像得到生日礼物的孩子.
“呵呵.老汉听说闯王前來攻打万人恨的左良玉.被挡在这襄阳城下.便由小将爷领着过來了.”
“多谢老伯信任我们.快些上茶.”
“听说闯王平易近人.今天一见果然名不虚传.”张老汉一平民百姓得闯王赏茶.直乐的眉开眼笑.
“谢谢老