一艘看起来有些破旧的福船抵达了泉州刺桐港的码头，这这里正是一年来商业最为繁荣的时候。云水蔚蓝，从南面海上吹来的季风扑面。码头上面熙熙攘攘的全是等着装卸货物的苦力。接送客商运输货物的马车和独轮车在码头入口拥挤成一团。南腔北调的招呼声呼喊声响成了一片。看起来这是一个再普通不过的大宋第一商港的清晨了。
南宋国内政治局势的变化，和尚未完全结束的迟约风波，对泉州这片土地的影响并不特别大。这里并不是政治中心城市，甚至不是福建路安抚使驻地。
因此政治上的风波对泉州的影响不大，而泉州的经济基础是海外贸易和极其发达的手工业，这几年虽然海贸中心日趋北移，但是两三百年来奠定的天下第一商港的根基，也不是那么容易动摇的。
而且泉州虽然号称地处江南，但是离开江南核心地盘两浙路和两江路非常遥远。所以泉州百万民众消费的粮食也不是从两淮、京湖、四川输入的，而是来自广东和安南。所以泉州米商根本不会订立镇江交货的大米迟约，要放盘也是放出广东（广南东路）米和南番米的盘子。这米价真要涨到了五贯六贯，南番那里的大米还不如潮水一样涌来自打去年普陀山辩法以来，南番诸国的形势就很不安定，各国都在扩军备战，而且还不惜代价从北明输入武器。为此都加大了米粮种植和出口的力度。
所以，哪怕在米价和迟约价格上涨最疯狂的时候，泉州米价的上涨幅度也不是很大。完全在百姓可以承受的范围之内。也没有多少泉州商人去投机米粮迟约而倾家荡产。
在这个南番商船如潮而来的夏季，泉州城仍然完全沉浸在繁荣和富庶当中。除了城中两大教派天道教和天方教之间明争暗斗愈演愈烈……
一辆没有任何标记的四轮马车停在码头一个偏僻的角落。马车周围站着几个人，虽然都穿着汉人的衣裳。但是看那几张白皮肤高鼻梁的面孔和那个久经训练的姿态，谁都一眼看得出来那些是白番武士。他们一个个脸色都非常地严肃，目光神经质的看着周围匆匆忙忙经过的人流。有的人腰间还挂着乌兹钢的弯刀，稍微对泉州当下的情形有些了解的人，都知道这些家伙都是信奉天方教的白番豪商豢养的打手，叫什么马木鲁克人……据说都是从小就被卖给西方的白番君主或豪门，然后接受严格训练而成为战士的。对主人忠心耿耿，打起架来悍不畏死。在大食国被蒙古人攻灭后，不少马木鲁克失去了主人。沦为了佣兵。
不过在几年前，泉州蒲家衰败之前，豢养马木鲁克打手的白番商人并不多见。但是这两年，随着北明不断兴起和泉州天道教势力日益庞大，不少白番豪商都从大食雇佣了马木鲁克人来充当护卫。马木鲁克的人数虽然不多，但是在和天道教信徒的冲突中屡屡占据上风，倒是让泉州天方教徒的士气大涨。
这些武艺高强的马木鲁克打手也名声鹊起。现在看到那么多马木鲁克聚集在一起。路过的行人谁也不敢多在旁边停留观察一下，都慌忙加快了脚步，刻意地离这些人远远的。
两个到刚刚抵港的破烂福船上接人的马木鲁克武士。夹着一个中等个子，一顶浅露（一种带面纱的帽子）将头脸深深遮盖起来的人。快步走到了马车前面，领头的那个马木鲁克就一下子将车门打开，将那个神秘来客请进了马车后座。早就等待着的车夫立即挥动马鞭。一溜烟的就把马车开了出去。这时坐在马车前座的一名儒服男子才欢然地对着刚刚上车的人笑道：“海云，可把你等来了！”
那位来客拿下浅露，苦笑着左右看看。浅露下面是一张白皙而又略有些阴沉地中年人的脸。他就是蒲寿庚。而和他对面而坐的则是他的兄长蒲寿晟。理论上说，这两兄弟现在已经倾家荡产。根本不应该雇佣得起那么多马木鲁克。但是理论归理论，实际情况完全不是如此。
蒲家虽然因为迟约投机欠下了巨债。但是欠债可以赖账，他们手中可以支配的现金还是有一些的从吕宋岛开来的蒲家船队装了不少香料和干果，变卖出去后，也有数百万贯的巨资。另外，蒲家的四十二艘大三角帆船的价值也不下二百万贯！
作为昔日的世界首富和天下第一海商，蒲家再怎么沦落，也是一匹瘦骆驼！除了这四十二艘大三角帆船之外，蒲家在吕宋、三佛齐、爪哇岛、锡兰岛和天竺国内，都有不少产业。所谓狡兔三窟，用在蒲大首富身上是再合适不过了。
不过失去了中土这块宝地，又遭到北明海上力量的打压和搜刮，蒲家的家业也已经是山河日下。
而且，北明和天道教还流露出了极强的向南番扩张的倾向！现在已经有好几个南番国家的君王，皈依了天道教，并且还打算将天道教立为国教！
考虑到天道教和天方教的恶劣关系，天方教商人被排挤出中土和南番的日子，已经不大遥远了。
到那时，蒲家海商的日子可就真正难过了！
想到这些，蒲寿庚的外表虽然还微笑着表示平静。可是内心却在翻江倒海。一时竟然连话都说不出来。
蒲寿晟看蒲寿庚略微有点失神的样子，勉强笑了笑，宽慰道：“海云……只要人没事就好了。欠了多少债都不必放在心上，大不了一走了之，他们还能追去西方索债？”
蒲寿庚终于从自己的心思里面挣脱了出来，朝兄长