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收拾完东西下楼，见到黄灿正向客栈老板付钱。马周心想：这次郡城之行收获颇丰，住宿客栈的钱就由自已付吧，别让黄掌柜破费了。
黄灿一扭头，发现马周正在向柜台走，边走还边掏钱，赶忙用一只胳膊拦住他，另一只胳膊抢先付钱，还极力劝道：“这次是我请你来郡城的，当然由我付钱。下次来郡城再由你破费吧。”
钱已掏出口袋，马周执意要给，客气地称说：“生意是我们共同的生意，哪能让你一个人付钱？以前你帮我不少的忙，我一直心存感激，好不容易遇到一次机会，岂能轻易放过？”
俩人都伸着胳膊要付钱，客栈掌柜看看这个，再看看那个，不知道该收谁的钱合适。
黄灿眼珠一转，笑道：“他昨天出门半天，而我一直呆在客栈里，我呆的时间久，当然收我的钱啦！”
客栈掌柜这才收下黄灿的钱。
马周无奈摇摇头，把钱只好又装回身上。
俩人吃早饭，饭还没吃完，黄掌柜又抢先付了钱，这次连抢的机会也没给马周留。
黄灿是精明的生意人，按常理非常扣包才对，没想到他对待朋友如此热情。马周心里热呼呼的。
二人赶着马车离开郡城回马庄，郡城的夯土大道十分宽敞，两辆马车并肩而行。
讲了几句不关痛痒的话后，黄灿话锋一转，一脸讨好的表情，试探地问马周：“昨天我向粮食店的伙计打听，坊内短时间无人转让店面。我是这样想的，把粮食店隔开，一半经营交椅，一半经营粮食，你看好不好？”
天下熙熙,皆为利来,天下攘攘,皆为利往。今天黄灿格外热情，原来心有所图啊！马周心中会意，脸上流露洞悉一切的微笑。要说与他合作，共用一个坊店也不错。黄掌柜给自已忙前忙后，毕竟帮了不少的忙。
而且茌平县城内，郭化元正追查杀人凶手。李白璧不能再呆下去了，把他妥善安排到郡城才是万全之策。依他冷淡的性情，与粮食店的伙计尿不到一壶。因为他而影响自已与黄掌柜的交情，就得不偿失了。
自已独闯太守府，煞费心机，以身试险，不正是想取得他的支持，把坊门口那片风水宝地划到自已的名下？共享粮食店恐怕会打乱整体计划。可黄掌柜已经表了态，果断拒绝会伤了他的一片好心，必需想出两全其美的办法才好。
考虑了一会儿，马周荡开一笔，没有直接回答黄灿的要求，而是讲起一个小故事。大致意思是，冬天天气寒冷，为了取暖，刺猬便挤成一团。他们身上有刺，挨得近了扎伤对方；挨得远了，又达不到取暖的目的。
“这合伙做生意，就如两只取暖的刺猬，保持一定距离最好。千万不要因为些些蝇头小利，而伤了彼此的和气。黄掌柜经营的是粮食，我经营的是交椅。我们已达成协议，做交椅共同发财。目前的距离便是最佳距离，再近一些就会扎伤彼此。”
“我本人非常珍惜与黄掌柜这段难得的忘年之交，不想因为经营交椅而闹得不欢而散。买卖不成交情在，你说是不是？”马周坐在车上，目视前方，不与黄掌柜目光相接，半是感叹，半是劝说。
“可是……小兄弟……”黄掌柜不甘心，还想再争辩几句。
马周没给他表达心意的机会，一摆手坚决地说道：“我这样也是为了我们好。先把丑话说在前面，免得将来发生不愉快，彼此都尴尬。”
“那好吧，就依你所言，保持距离吧。”黄灿没有达到预期的目的，心情有些沮丧，有气无力地回了一句。
气氛有些尴尬，一时俩人都不说话，坐在马车上一晃一晃的沉默向前走。
过了一会儿，马周想通了，又慢慢说道：“实不相瞒，郡城并不是我的最终目标。三年，希望黄掌柜给我三年时间。三年以后，博州的交椅店全部交由你打理。我只取一成的利润，这样你看好不好？”
“此话当真？！”黄灿正伤心沮丧中，乍听马周这句话，不啻于天上掉馅饼。可是马周的语气太平淡了，淡然到让他怀疑是不是在说笑。
“黄掌柜何时见过我马某和你开玩笑？”说到这里，马周豪气顿生：“我的目标不是郡城，而是都城长安。甚至长安也难以满足我的愿望，真有那一天，我希望把交椅生意做到天下每一个角落！”
“少年果然了得！”黄灿神情振奋，伸出大拇指赞叹：“我是老喽，不想那么远了。得到博州郡的生意，已经得偿以望。”
午时前后，二人回到马庄村。
还没有回到堂兄马大哈家中，在半道上遇到天官叔。
一见马周去而复返，天官喜不自胜，站在马周的车前，呵呵笑道：“三天前你安排的事，我已向练兵的村民讲过。大家非常热情，这是我没料到的。因此上，我有个不情之请，还希望宾正能满足你叔父的请求。”
“哦？有什么事，还请叔父直说。”天官可是族长人选，马周不敢托大，从马车上跳下来，施礼后与天官面对面站立。
天官的表情有些扭捏，有些不好意思，吭哧了一会儿，底气不足地说道：“我想让我家你兄弟，跟着你一起闯营生。你看这个合适不合适？”
“噢——”
马周明白了。他想让他的儿子跟着自已一起学做