来到山下的张村，马周向村人打听，百鸟朝凤是怎么回事。有许多村民一听，上下打量几眼，赶忙找借口遁走，不理会马周。
马周有点尴尬，哪儿漏出破绽被村民看透了？应该没有破绽！与当地村民口音虽然有异，但这儿临近洛阳，南来北往的过客多如过江之鲫，村民见怪不怪才对。若真有漏洞被人看透，早就有人到张家报信，把自已捉起来！
可是，从百姓的表情举止中，马周看出一种恐惧！他们恐惧的并不是自已，而是自已问的问题：百鸟朝凤！这里面越有玄机，越是藏着不可告人的目的！这拔人问不出所以然来，再问一拔人！
随后，马周连续问了几拔人都灰溜溜的走掉了，没人愿意深入谈论百鸟朝凤。最后，来到一个偏僻的地方，这儿没有其他人，只有一个六十余岁的老者，满脸皱纹在脸上打折子，一个人孤零零呆在墙角下晒太阳。
“老爹！闲着呐！”马周主动示好，一脸笑意走过去，一蹲，和老者并排蹲在墙角。
“啊？——你说啥？”老者耳朵还有些背！
“我说，今天天气很好啊！”马周提高声音说。
“啊！你不是本地人吧，从哪来的？”老者这次听清了。
“我山东人氏，来附近做木柴生意！”马周继续高声说。
老者欣慰的笑了，指着村南的林子：“那儿有木头，你算找对地儿了。”
“是啊，来这儿一看，这是要发财的节奏。可是，我还听说，这里出了一个什么百鸟朝凤，老爹知道怎么回事么？晚辈非常感兴趣！”马周顺口提出想知道的问题。
老者一听，脸色一怔，颤微微的起身就走。
“谈得好好的，老爹怎么就走了？”马周非常沮丧！
“天快黑了！我回家得去饮牛！你是外乡人，早点离开张村吧。”老者心地还很善良！
马周直觉有戏，赶忙也起身，随老者一起走，边走连问：“为什么村里人一听百鸟朝凤就没人说真话呢？”
“我老了，听不懂你说的啥。你要想知道真相，就去找张旺材！他与张蒿薪是死对头，他才会告诉你！”老者说完，径直走掉了，哪怕马周在身边连连发问，也不再搭话儿。
通过打听，马周找到张旺材家，一家贫穷的农户，穷得院墙也建不起，只用树枝扎了一道稀疏的篱笆墙，院内鸡鸭成堆，狗猫在大空隙里钻来钻去，如出无人之境。这道篱笆墙连猫狗也防不了，更别说防人了。
马周站在门口喊了几嗓子：“家里有人在吗？”
不一会儿，屋门打开，一名四旬左右的中年男人一脸迷茫站在门口，把马周打量一会儿，问道：“你是谁？从哪儿来的？”
“先打开门让我进去好吧？路远口渴，讨口水喝！”马周不得已说了谎话，这一说，还真觉得口渴了。
中年男人打开门，把马周让进屋，从井里舀一瓢水让马周喝。
马周喝了几口，泉水甘甜，正好解渴。然后马周问：“这位老兄是不是叫张旺材？”
“啊？你怎么知道？”张旺材怀疑地打量马周，提防心顿时提高。
马周也没有隐瞒，把整个过程竹筒倒豆子全讲出来，说话时稍稍透露，自已受上面之托来调查这件事。只要查明真相，就还村民一个公道。
张旺材打量马周几眼，表情非常古怪，看看四周无人，说：“你说你受人之托，我也不了解你，不敢相信你说的话。但是，什么百鸟朝凤，我可是没听说过。”说完，也不理马周，转身进了屋。
连张旺材也不告诉自已？马周正在惊诧之际，他又出来了，手里多了一个碗，碗里装着粟米。来到院子里，也不理马周，只管喂鸡，嘴里“咕咕咕”叫着。鸡鸭听到咕咕叫声，一窝蜂赶过来，围着张旺材打转。张旺材撒了一把米，鸡鸭一会儿吃干净。然后，张旺材走到哪里，鸡鸭跟到哪里，直到一碗粟米全部撒完，鸡鸭吃饱了才慢慢散去。
眼前这一幕让马周目瞪口呆：这不就是“百鸟朝凤”的现实版？
不要说鸡，就是人类形成习惯，到吃饭的时辰也有同样的行为！什么“百鸟朝凤”？纯属踏马胡扯！张蒿薪果然在沽名钓誉！可笑可叹啊！自已出身家户，连这个常识竟也忘得一干二净！还好通过实地考查，查明真相，才没被他糊弄过去。
但是，作为同村人，那些人为什么一提起张蒿薪就十分害怕的样子？可是无论怎么问，那农夫张旺材都不肯吐露真相。后来，没有办法，马周只得亮出真实身份。说是受皇帝之托，来这里调查张蒿薪的“百鸟朝凤”祥瑞真假。不管张旺材以前受了什么委屈，只要把真相讲出来，一定还他一个公道。
一听皇帝派人，张旺材眼泪掉下来了，把马周让进屋里，不住的长吁短叹。
马周再三安慰，他才讲出实情。
山北有一条河，村民都在河里逮鱼，再到坊里卖些零花钱。张旺材在村子里是有个“鱼精”的绰号，意思是说，全村人里数他逮鱼最多最赚钱。张蒿薪有个兄弟叫张石薪，也经常去逮鱼，刚开始俩家关系很好，一起出去打鱼，一起到坊里卖。
后来，张旺材花高价买来一些鱼网，在河里圈起来养鱼卖鱼，还在水里养了一些鸭，越来越发财。张石薪睹财起意，向张蒿薪告了一状，找借口把张旺材的鱼全部没收，交给他的堂弟张石薪经营，还不允许张旺材下河逮鱼。
这对张旺