随着语声，一道人影快速的从楼内闪出…嗯，不对，或者应该说是一只肉球……
此人身材大约一米七左右，四肢粗短，生着一个大大的脑袋。一张圆乎乎的胖脸上，堆满了肥肉，竟是连眼睛都似要被挤得看不到了，只能见到一道缝儿。
身上穿了一袭团花员外袍，一个大肚子上，勉强算是勒着一条青花丝绦，与其说是当腰带用，倒不如说只是个装饰。
再加上脑门上戴着一顶软脚幞头，整个人活脱脱如弥勒佛现世，让人吃惊之余，不由的忍俊不住。
萧天和乔冽都愣住了，感觉完全跟想象中不一样。以先前听毛四的介绍，这朱贵为人豪气仗义，又精明至极，想象中，似乎便该是那种略显消瘦、气度央央，稳重端严的形象才对。
可如今，这……这简直完全就是颠覆嘛。
“你…你便是朱贵？”
乔冽张大了嘴巴，愣愣的看着来人，不由问了出来。
“正是小人，正是小人。”胖子抬手抹着汗，弓腰赔笑说着。离得近了，这才看清，那双小眼中，眼珠儿滴溜溜灵动至极，未语先笑，原本显得有些滑稽的长相，却在这一双眼睛的映衬下，让人凭生无限好感，让人忍不住的，便想与他结交。
“哈，这位便该是庞大人家的乔衙内吧，早听说衙内为人四海，最喜结交朋友，小人仰慕已久，却恨不能早日相见。如今可好了，终于算是遂了这心中所愿了。”
就在乔冽发怔、萧天暗暗思量的这点空挡，那朱贵却是嘴巴如蹦豆子一般，一连串的恭维奉承便脱口而出，竟仿佛连草稿都未打，真是自然而然的发乎真心一般。
接着，说完这番话，不待几人有反应，却又转过头来，忽然一正脸色，抱拳唱个大大的肥喏，对着萧天肃然道：“萧都头，若说小人见了乔衙内是欢喜备至，可见了您，却是真真的要敬了。且不论这新政效果究竟如何，单单只那一项废除一切非公苛税的提议，便该受京口所有百姓商家一拜。”说罢，真个便是一揖到底。
随即，直起身子，忽然胖脸上肥肉一阵抖动，似乎所有眉眼都笑了起来，这会儿却是转向了毛四，摇头叹道：“毛四哥，你这事儿做的可也忒不地道。既然知道萧都头与乔衙内要来我这小楼，怎么就不早点告知一声呢？却看着兄弟今日出这般大丑。”
不过片刻之间，他脸色已是转换三次，次次都是自然而然，毫无半分滞涩之处。
与乔冽时，亲热中带着几分谦卑；与萧天时，却是郑而重之，恭敬感佩；但换到毛四时，却又亲近自然，不知道的，只当他与毛四早已交相莫逆一般。
三言两语之间，将所有人都一一照顾到，甚至连毛四这个明显身份差上一级的，也丝毫不感到自己受到冷落。
萧天面上不露声色，心中却是暗暗惊凛。
“你这人，嘿，倒是会说话的很啊。人言你豪侠仗义，这么看来，倒真有几分样子了。”
旁边乔冽总算回过神来，眼神中明显浮动着喜色，显然对朱贵的说话，大感满意，连带着方才自己大骂的言语，都一概推翻了。
朱贵尴尬一笑，摇头道：“都是朋友们抬爱，吹嘘捧场罢了。谁人不知，真说豪侠义气，哪个又能比了衙内去？”
乔冽愈发笑得欢畅，哈哈笑着，抬手拍拍他肩膀，点头道：“得得得，我说老朱啊，你也莫要再赞了。再赞下去，可就是捧杀了。别废话，说吧，今个儿咱们是进不进得你这英雄楼？你那伙计，刚刚可似乎不大敢做主啊。”
萧天嘴角一抽，得，这就成老朱了。
朱贵却忽然叹口气，胖胖的脸上，竟而出奇的显出一份敦厚来。低声道：“都头与衙内也莫怪我那兄弟，明人不说暗话，今日我这里，让那吴万财包了，遍请京口一地士绅大家。那吴员外与都头之间的事儿，这京口一地儿，又有谁人不知谁人不晓？如今这么忽然撞上，我这伙计心慌，也是自然了。”
萧天暗暗点头。这朱贵难怪能混的风生水起，不说别的，单凭这份不遮不掩、诚实相待的态度，就让人说不出的心里舒服。倘若他方才稍有一点虚头儿，以乔冽的脾气，定然会对他大为失望。
果然，乔冽眼中闪过一抹异色，点点头道：“好，果然是好朋友。那你说，咱们今个儿是不好进去了？”
朱贵神色一正，慨然道：“衙内这说的什么话？我那伙计顾忌，只是唯恐我被牵累。但朱某做的是酒楼，打开门做生意，天公地道，何须顾忌旁人？更何况，今日乃是萧都头与你乔衙内，休说是吴万财，便是天子来了，朱某也绝不干冷落朋友的事儿。那吴家今日人多，包了整个三层，不过，那三层之上，却是朱某自个儿招待朋友的地儿，凉他吴家也说不出什么来。来来来，这便请入内就座。今日酒菜，分文不取，朱某亲自掌勺。回头忙完，也自当来罚酒三杯，一来向三位陪个不是；二来，也略表某敬重之情。”
这番话，说的汤水不漏，听的众人，人人都是心中舒坦。乔冽满脸喜动颜色，连连点头，使劲拍着他肩头，不迭声的大赞果然好朋友。
萧天自始至终便未发一言，只冷眼旁观。他敏感的察觉到，那朱贵虽一直在与乔冽应对，但眼神余光，却隐晦的时刻注意着自己。
嘴角不由微微勾起，暗道真是越来越有意思了。当下也不多言，在乔冽看过来时，只微一颔首，便举