第一百零二章风雨前夕
“我觉得我们才是同一类人。”李竹赌气说道。
陈觐用那双具有穿透性目光的眸子，注视李竹片刻，扭过头说道：
“我不想承认。”
“我也不想。”
李竹答得飞快。
……
说完句，两人同时沉默了。李竹突然觉得这个话题再说下去就有些不合时宜了。
李竹见好就收，随即正色问道：“不知陈公子来我家有何贵干？”尽管李竹早已知道对方的身份，陈觐也知道她知道，但他不挑明，李竹就假装不知道。若是挑明了身份，李竹说话就不能这么随意了。陈觐似乎也很乐意这样。
陈觐的目光仍看向别处，徐徐说道：“我要对你负责。”
李竹惊得身子微微一晃，一向表现机敏的她，此时不由得语塞。不知该接什么话好。她回忆再三，也想不出自己做了什么需要他负责。
陈觐用余光看到她这副模样，脸上浮现出一丝笑意，接着一本正经地说道：“由于本人未能彻底肃清匪祸，使得他们流窜在乡间，危及你和乡民的安全。你前次号召村民捉住八名逃匪，他们的同伴不会善罢干休，乡民们不可能每次都能及时赶来。保境安民是我的责任。因此，我要留下几个士兵守在你家附近，等到逃匪全部落网为止。”
李竹颇有怨念地飞扫他一眼，心说，原来是这个，你倒是说清楚啊。
听到这话，李竹多少收起了一些对这个人的偏见，不管怎么说，这个人也算是个有能耐有担当的官员。比那个迂腐退缩的白进强多了。
李竹正容说道：“不过，逃匪不知何时能捉到，会不会太麻烦几位官爷了？”而且她还听说，这些官差们不少都有雁过拔根毛的属性，每次下乡公干，正事没干多少，村民们反而得好吃好喝地伺候着，临走时还得再拿一些，滋扰得乡民烦不胜烦。民间有言，匪过如梳，兵过如篦子，这篦子比梳子更细，搜刮得更狠。李竹也怕遇到这样的人。
陈觐似乎看出了李竹的心思一般，接着说道：“李姑娘请放心，这些人不会滋扰乡民。他们就住在姑娘家附近，食宿自理。”
“多谢公子。”李竹真的生出一股感激之心，感觉这人想得还算周到。果真如此，这人即便算不上青天，也算个没雾霾的蓝天了。
陈觐似乎很满意李竹的表现，说话态度比以往和悦不少。
“告辞。”
“慢走。”
当天下午，李竹家附近就来了五个青年男子。
李竹一看到这五个人顿时傻眼了。这哪里是官兵？这分别是乞丐。
若不是有陈家的小厮青枫混在里面，李竹打死也不相信这些人就是陈觐派来的士兵。
这几人头发混乱纠结，像是顶着一碗过夜的面条在头上。衣服破烂不堪，辩不出什么颜色。
李竹看得瞠目结舌，五个人中的青枫走上前说道：“李姑娘，这是我家公子吩咐的，说是以免打草惊蛇，我们五人的身份就是外乡的流民，来村里找活干。暂时住这山坡上。希望姑娘表面上就把我们当流民看待，不可露出马脚，也不要让乡民们知道，以免走露风声。”
李竹点头：“请放心，我会的。”
这些人就在荒地的一端，搭起两顶草棚子，棚子用稻草和麦草捆成一捆，再加木粧围成，然后在露天支了口大锅。
青枫跟李竹打过招呼后，再出来时已经变了样，脸上抹得乌七八黑的，仔细看也认不出来是他。
乡亲们真以为这些人是流民，一听说他们要找活干，真有村民过来雇人。有的被叫去锄地，有的被叫去割豆子。李竹也赶紧雇了三个人。
这五个人安安静静地干活，自个做饭吃，晚上就歇在棚子里。李竹替这些人默哀，遇到陈觐这样的上司也真够可怜的。捞不着油水不说，还得扮流民。而他所谓的食宿自理，就是靠做零工吃饭。
没过几天，这五个人就在村子里变得很受欢迎。因为他们干活实在，有力气，也不怎么在乎工钱。这样的人谁不喜欢？于是就有人来给他们时不时地给他们送些吃食，李竹还以为他们会拒收，没想到都痛快收下了。李竹也入乡随俗，时不时让小春去送些东西，菜园子里卖剩下的菜也会给他们一些。
这些人在李竹家附近守株待兔，但兔子却迟迟不来。李竹都怀疑这帮土匪是不是忘记报复她了。
但是随即传来的消息，却让李竹感到了害怕。先是听说，大青山中的一个独居的猎户被人害死，家里东西被抢个一光。接着，山脚下的一户村民的闺女被人糟蹋，还有几家富户被抢。种种迹象都表明，这些案件有可能是这些逃匪干的。
李竹听到这些消息不禁有些难受。
当日见到青枫时，她不由得问道：“不是说北屋山的土匪以前不祸害附近百姓吗？怎么就变得这样残忍？”
青枫说道：“不是他们变得残忍，而是他们本就残忍。他们以前不骚扰百姓，不是心地善良，不忍伤害。而是为了自己的安全。否则民怨沸腾，他们也不安生。
若说不祸害百姓，难道过往的商旅不是百姓？说是替天行道，他们的道又在哪里？说是劫富济贫，难道富裕有钱是错？这世上是有很多为富不仁的人，但更多的富人是白手起家，辛辛苦苦挣来的一份家业。凭什么就得分给穷人？况且他们所说的济贫，其实济的是自己的贫。所有这些幌子不过是替自己辩