容辉本以为她要托人“开后门”，不料是“开小灶”，欣喜直上眉梢：“那好得很！”转念又问：“那功夫难不难学？”
“好不出息，还没学就挑三拣四！”潇璇更没好气：“难不难，我说不准。要想学成，除要刻苦专心，更需机缘，就不知你有没有这个造化，还是先练好基本功要紧！”又说了些门中忌讳，见到了开饭时间，才告辞离开。
容辉按时服药，静养三日，已是身心舒爽，疲劳全消。到了十月二十，日方平旦，管事突然来喊：“时辰到了，都起来！”“起晚了的，直接下山！”……
山上寒冷，棉絮又薄。容辉蜷缩被中，睡得迷迷糊糊。噪音入耳，一惊即醒，匆忙穿衣，随众人出了“太极门“，直往练武场去。
屋外烛火方灭，弦月高悬。寒风彻骨，流云浮动。众少年披星戴月，鱼贯跟随，衣袂风带，咧咧作响。容辉腹中空虚，才慢跑到广场，已受不了寒风击面，脑中胀痛，气喘吁吁，又暗暗后悔：“早知道不让吃早饭，昨晚就该多吃点……”
考核归“号房”负责，五名锦衣中年已等在广场中央。首座周潇宁待众弟子细细索索，排好对列，才踏出一步，朗声说：“习武之人要想略窥门径，无不毅力超然，十年磨一剑。有的人习武十年，能登峰造极。而有的人在江湖上奔波十年，仍只初窥门径。其中差异，还需你们自己体味。现在考验你们的毅力，你们必须在太阳中天前绕山一圈，然后回到场上。中途放弃，或未能按时返回者，均不合格！”
说话间日出东方，金芒万丈。鸟鸣啾啾，生气勃勃。周潇宁眼前一亮，深吸一口气，挥手发令：“开始！”语声不大，却振奋人心。众弟子争先恐后，跑离广场。
山中要地聚在中轴线上，住处间隔较大，零星般散落山中，占地极广。众人绕山一圈，不过八十里路。只要身体健壮，匀速慢跑，均能按时到达。只是有人自持练过气功，有意炫耀，故意大声嚷嚷。过不多时，众弟子开始相互打听起出生来历。
人若有所旁顾，不免心生惰性。说笑者不知不觉中，队伍已渐渐慢下。又过了半晌，队伍渐渐分成两截。一截心无旁骛，匀速前行。另一截却越跑越慢，渐渐落在后面。
容辉孤家寡人，初来不久，谁也不认识，倒没人找他说话。他这才明白：“所谓毅力，并非全是克服外界困难，多数还在克服心中惰性。”于是步履不变，一直跟着前队。
周潇宁让弟子端来太师椅，又抽出长剑，插进砖缝。日行渐高，剑影渐短。两个时辰过去，还没弟子回来。他皱起眉头，不住心叹：“往年扎过几年马步的，一个时辰就能回来。哪像今年，什么人都往山上送……”正感慨山中遭变，世风日下。忽见林外白影晃动，二十余人鱼贯跑来，方略感宽慰。
众少年累得面红耳赤，大汗淋漓，纷纷瘫坐地上，大口喘气。周潇宁抽起宝剑，抬头望天，悠然轻叹：“不错，时辰恰好。”却见众少年嘴中埋怨，全无规矩，不由沉下脸来，厉声吩咐：“所有人脱下外衣，原地静坐！”众少年大吃一惊，抬眼见他脸色阴厉，又不敢顶嘴，只好解下衣扣，席地坐下。
潇璇早晨收到消息，正躲在树后观看，见容辉跟着跑回，心中本极宽慰，又见众人脱下衣外，不由羞红了脸，连连跺足。瞥眼见四下无人，忙抬袖掩脸，转身而去。