二人走上江堤，放眼望去，堤下还有一座集镇，镇上摊位林立，人头攒动。镇中也有一条长街，街口南北对开。店面门楼，俨然对列。独居小院，错落有致。屋舍绵延数里，田亩一望无际。容辉连连感叹：“好地方，真是好地方，这里一亩地，能卖四、五两吧！”
二人在堤下摊前要了两碗豆腐脑儿，容辉又买来豆汁和油条。潇璇一晚热汤下肚，脸上才恢复血色。打听方知，往西十里，就是陈都东门。二人略作收拾，雇了辆马车，继续西行。
陈都纵横百里，内为皇城，中为宫城，再是内城和外城。宫城和皇城自然威严壮阔。内城东住王亲贵胄，皇子龙孙。西居富商巨贾，官宦世家。外城楼阁密布，屋舍俨然。老百姓张袂成阴，挥汗成雨。三教九流，一应俱全。
西行路上，车架络绎。道旁均是十余丈高的参天巨木，草木芳香，沁人心脾。东门外环河自流，池宽水深。对岸城墙高耸，门楼挺立，楼匾上赫然写着“东植门”三个斗大金字。
行人入城，要过一座石桥，桥头开着三扇城门。一大两小，大的三丈宽高，朱门紧闭。小的两丈宽高，门下车水马龙。三门内外，各站着十三对佩刀武士。一个个神情冷傲，甲胄辉煌，看得人胆战心惊。
马车入城，走在东大街上。容辉心孤意怯，撩帘偷瞧，只觉京城繁华，确有独到。以他平日所见，以为哪里人头攒动，哪里店铺林立，哪里就是富足之乡。而今天子脚下，不但人多，而且一个个精神十足。纵是穿短褐麻衣的庶民，说话时也是粗声大气，显得高人一等。
潇璇忽见容辉轻拂灰尘，整理衣襟，举止郑重，不住好笑，于是轻敲车门，朗声吩咐：“去太虚观。”又悄声解释：“我在那里有座宅子。”
太虚观建在北城西北角上，主大吉大利。北城多住庶民，非但地价便宜，而且龙蛇混杂，极为隐蔽。车夫算准方向，应了一声。挥鞭驾马，车速又快几分。
马车穿街过巷，行出半个时辰，才到“太虚观”前。车没停稳，容辉已闻到一股烟火。他付钱下车，只见一排歪脖子树头建着一座小院，院门被造成了牌楼，正是太虚观。秋阳下香烟缭缭，冷冷清清，直看得他心里发酸：“这就是她长大的地方！”
潇璇随后下车，轻声嘱咐：“跟我来！”转身就走。容辉背好行李，且走且瞧。街道两旁，独门独院，规制得时分整齐。上午时分，又有推板车的菜饭，卖布头的商贩，贩豆腐的挑夫，吆喝声抑扬顿挫，端的是九腔十八调。
容辉听得直笑：“卖个菜而已，至于嘛！”
潇璇抬手打他，蹙眉轻嗔：“别笑！”自己却忍不住笑：“让人听见了，小心和你拼命！”片刻后来到一座宅门。她近乡情怯，先瞧了瞧裙角鞋面，见还干净，才让容辉叩门。
六尺墙头，拦不住两人提气一跃。潇璇既然要叩门，又引得他忐忑不安：“里面会是什么人？”铜环漆门，光可照人。金木相撞，咚咚有秩。门里有人应声：“是谁？”语音清脆，是个姑娘，听得容辉心头一宽，又回头去看潇璇。
“是我！”潇璇盈盈上前，院门闻声而开。
门里走出个青衣少女，迎上来欣然福礼：“小姐回来了！”又转身招呼：“快来呀，小姐回来了！”
容辉见她目含精光，气息沉稳，显然是个高手，不由提高警惕。门后是座砖雕影壁，里面已宣扬开来：“小姐回来了！”“快来呀！”“小姐回来了！”……莺莺燕燕，粉妆玉琢，又转出十一名少女，
容辉吓了一跳，红着脸退到了潇璇身后，只见群淑向她行礼，又问她：“小姐这回住几天？”“小姐回来，可是有事交办？”……一个个喜笑颜开，显然是由心之言。
潇璇微笑颔首，又回头招呼容辉：“这是我的宅子，你进来呀！”说着转过屏风。丫鬟们循声看向容辉，嬉笑跟随。
容辉呆呆地站在门外，只觉她们像是十二层纱帐，将“帐中人”越裹越深，让他越看越糊涂。他心烦意乱，只知道她不是平凡人，更不会来适应自己。于是深吸一口气，定下心抬腿进门。
门轴转动，“吱呀”轻响，重新合上。容辉见门旁还站着个丫鬟，于是主动问起府中形势。那丫鬟唤作玉钗，是姐妹中最小的。其她丫鬟分别唤作梅钗、杏钗、桃钗、君钗、剑钗、莲钗、素钗，桂钗、菊钗、蓉钗和茶钗，都是潇璇从小收留的侍婢。
容辉跟随群淑，边听边瞧。院分前后，屋舍俨然。前厅横阔三间，纵深五架，另带一对耳房。两旁厢房，均是三间三架。圆柱方砖，油纸格窗，素朴中透着整洁。
前厅后虽种了菊花，搭了游廊，中堂却仍是三间五架，整整肃肃。容辉见这院落和一众青春浪漫的少女格格不入，不由轻疑：“她不是挺有钱吗？怎么不规整规整！”
“这里是都城，得讲建制！”玉钗吐了吐舌头：“庶民建房，止于三间五架。不准用斗拱，不准用彩绘，还不准撑绢罗凉伞。就连幔帐，也只能用素面纱绢。”轻轻摇头，显得十分无奈。
容辉恍然大悟：“原来都城还有这些忌讳！”中堂旁砌着一道花墙，墙上开着月洞门，直通后院。他正要跟进，却被群淑一齐挡住：“小姐闺房，男子止步！”
容辉一怔，梅钗已折回传话：“小姐请公子到中堂歇息！”又吩咐茶