“重阳节”吃蟹赏菊，登高秋游，已成习俗。千里内又以莲山形胜，山上“太虚观”更是“三清教”之首。于是每到春游秋狩，或是盛夏时节，附近府城的世家就带着合府家眷，往莲山上跑。正因如此，“太虚观”的产业越做越大，名声越来越响。
众人吃过午饭，容辉、张大力和赵明照例去看赌局。赌场设在镇中一处巷中，参赌的都是各家店铺伙计。若在往日，容辉自乐得打发时间。但今日屋中藏娇，又怎敢轻易外出。可若不出去，岂非“此地无银三百两”反遭人怀疑？一时间瞻前顾后，还是决定去看赌钱，最不济还能领回二十两赏银。
伙计们手头不多，下注不过三两个铜板。赌注虽小，却都兴高采烈。而像容辉这样的学徒，也只能在旁跟着喊喊大小，凑凑热闹。
梧桐树下，两堵墙间，十余人围在一张八仙破桌前嚷嚷。坐庄的是个少年，他的声音最响最亮：“下了！下了！买大赢大，买小赢小……买定离手！”说着拿骰盅扣入三粒骰子，使劲摇晃。骰子轻撞盅壁，声音清脆悦耳。
众人心随意动，扑扑直跳，又忍不住摸出铜板，或是押大，或是押小。押大的人喊“大”，压小的人自然喊“小”。容辉见坐庄的少年押“大”，于是站在圈外跟着大喊：“小—小—小……”张大力和赵明随声附和。
原来坐庄的少年是镇上娼窑的“小龟奴”，嫖客们的打赏已然不少，姑娘们买药买粉也都找他，其中回扣更加可观。如今盛世太平，笑贫不笑娼。容辉等见他既有钱花，又能常常出入花街柳巷。羡慕之余，有时还埋怨爹娘：“怎不将自己也送到妓院作学徒。”
三人由慕生妒，于是只要庄家买小，就一起喊大。而手头有几枚铜钱时，也跟着下注，只是玩不了几庄，好不容易赢的又连本输了回去。
三人喊的兴起，无意见日落西隅，方觉口干舌燥，只好回酒楼招呼客人。容辉待酒楼晚上打烊，又在锅上端回半碗热水。他知道了少女底细，心中反而踏实，伸手去探她病情，发现高热已退，身体也不再颤抖。只是脸色苍白，气息微弱，眼看活不成了。
他眼见徒劳一场，心中不住憋屈：“当归毕竟是普通的补血药材，若如此下去，这姑娘多半没救……”他却不知少女幼功所积颇厚，若有时间运功逼毒疗伤，服下牧靡草解毒足矣。但被他放出诸多毒血后，虽然减轻了毒伤，但血行不足，已无法行功。
容辉转念又想：“鹿血有养血益精，行血祛瘀，消肿疗伤的神效。若能给她喝一碗，自能救回她一条小命……我是堂堂男子汉，总比一头畜生强！”一时间豪气干云，不信自己救不了这个姑娘。抽出宝剑，反复擦拭几遍后，横剑当胸，抬起左腕，在剑刃上轻轻滑过，霎时间的鲜血迸流。
他抛开长剑，急忙抓起一只白瓷碗接住鲜血。这一剑划得不重，血流渐行渐少，一碗血还没放满，伤口已自行凝结。撑起少女，端起碗连喂带灌，给她服下后。又割了一碗，已是脑中昏昏。再送她服下后，才让少女躺回原处。
他脑中昏沉，只想：“我也算得仁至义尽了！”坐在床沿，见这少女实在美丽，细细欣赏了半晌，又觉得大丈夫就该救她一个娇滴滴的小姑娘。心念既定，倦意潮水般涌上眼帘，才想该如何睡觉：“这床是我的，当然该由我睡！”又怕少女夜里死了，诈尸作祟。于是先退一步：“大秋天的，总不能让我睡地下吧！”叹息一声，只好在墙角拿过草席，又翻开箱笼，找出一床棉被。自己钻到在床底下开了地铺，躺下来不住自嘲：“你若诈尸，手脚不能打弯，也害不着哥！”吹灭蜡烛，钻回床底睡了。
容辉身体疲乏，一觉睡到日上三竿。所幸上午不归他当值，也没人来叫。他腕上有伤，只好带上粗布袖筒，说是：“秋天衣裳难干，能多穿几天。”而酒楼生意甚好，一张桌子往往要吃三拨客人。食客来去匆匆，容辉眼疾手快，帮着撤下碟碗，毫无涩滞。
萧老仍坐在柜后盯梢，见“小辉”手脚麻利，心中大是宽慰。却不知容辉一挑开门帘进入后院，就端起盘子狼吞虎咽，将盘中肉食尽数吞下后，才送进厨房。
张大力在厨房打杂，兼学炒菜，见盘中一块肉都没有，气得破口大骂：“臭小子，你才几两肉，就学会吃独食了！”嘴上虽不依不饶，可店中太忙，又怎容得片刻掰扯。
容辉咧嘴陪笑：“张哥放心，下一盘肉都是你的！”说着端起一盘青椒肉丝，回大堂上菜迎客，收整碗碟。
午间生意过后，众伙计又要洗碟刷碗，然后才能歇息。赵明和张大力见容辉时才吃独食，这时就不叫他去看赌钱。容辉自得其乐，正好回房去看美人。