药房是个两层小楼，座西朝东，临街而建。正厅横阔三间，纵身五架，一楼摆着柜台和药屉，二楼专供大夫问诊。简约干净，明朗大方。药房后是一间小四合院，正房专供管事办公，倒座专门存放药材。西厢房隔作三间，南边两间是制药的工房，北上那间专给守夜人住。
药房管事姓万，是个矮胖中年。潇璇说他做事精细，为人本分，值得相处。容辉见到他时，恰值残雪消融，风和日丽。他穿着白棉短褐，正拿着账本，核对药材。药架间白衣胜雪，厅堂里窗明几净，无不让人赏心悦目。容辉点头暗赞：“果不其然！”
万管事见潇璇过来，忙迎出门去，请座沏茶。潇璇笑容温和，轻声打断：“万师兄费心了，药房不是差个人吗？我就给师兄送了个人来，还烦师兄多多关照！”
“哪里话！”万管事受宠若惊，连连点头：“一定！一定！”容辉又给万管事行礼，正式入了药房。开春事忙，潇璇和他寒暄两句后，就转身回了“太始门”。万管事则亲自为容辉讲解药房章程，容辉铭记在心：“制药……晒药……照单抓药。”
药房里还有三个执事，两男一女，都和他一般年纪，还略通医药。三人本来轮流守夜，眼见容辉进来，都向他示好，又推说：“药房惯例，新来的守夜一年，再才轮班！这也是桩好事，独门独院，正好潜心练功。”
容辉爽爽快快地应了，就住进了药房后院。那三个又有些过意不去，晚上特意让厨房加了菜，为容辉接风洗尘。席间相谈方知，少女名叫万荣，是万管事的内侄女。非但长得清秀，人也十分开朗。另两个是堂兄弟，哥哥叫秦钦，沉稳敦厚；弟弟叫秦慕，活泼机敏，都生得十分端正。
容辉觉得兄弟俩身上满是锐刺，都不待见自己，初还奇怪，只道哪里得罪了他们。菜过五味，发现他们争着讨好万荣，才知是“窈窕淑女，君子好逑”。再和万荣说话时，敷衍之意溢于言表。兄弟俩见了暗喜，才和容辉亲近起来。
四人吃过晚饭，万荣提来一壶陈茶，又和三人商量排班的事。“太虚门”开山立派已久，事由都有定制。其它执事卯时回事，领了差事办完即可。病人用药却等不得，药房也得时时有人守候，于是两人一组，分作上下两班，每组值半天班。
万荣好生为难，若陪哥哥值班，弟弟不同意。若陪弟弟值班，哥哥又不同意。若陪容辉，兄弟俩都不同意。四个人相持半晌，秦慕忽然有了主意：“不如分四天，排八个班！”
这样每人至少能和另三人值一次班，四天中连值一天班，还能休息一天，已算合情合理。容辉稍作盘算，也会过意来。又见秦家兄弟分明旨在和万荣值班，就不禁想起逛窑子的嫖客。心随意动，正想发笑。“啪—”，一声脆响，万荣掌身而起。
她勃然大怒，指着三人沉声喝斥：“你们当我是什么人，轮流陪你们？”杏眼圆睁，羞怒交集。嗔容微赧，更添娇艳。
容辉见自己也被捎带上了，顿时满脸无辜，忙向秦家兄弟使眼色求助。厅中食客不少，听到响动，纷纷侧目。秦家兄弟讪讪地连连摆手解释：“误会，误会！”形状十分难堪。
秦钦轻撤万荣衣袖，让她坐下，秦慕忙陪不是：“我们真的没有那个意思。”又问容辉：“李师弟，你也没有那个意思吧！”
“此地无银三百两！”容辉皱眉腹诽：“傻小子，这个时候，赔不是还来不及，哪能辩解！”只好装痴乔呆，挠着头讪笑：“师兄刚才说的什么意思，我还没听明白！”又引开话题：“什么分四天，排八个班。怎么排？我还是没听懂！”
这是排列组合的技巧，经常打理庶务的人，都能会意。容辉曾在酒楼学过搭配食材，编制菜谱，道理也是一样。那时瓜蔬鱼肉，几十种食材。煎炒烹炸，好几种做法。调配起来，比这个更加复杂。
话题又被引到了“排班”，秦慕满心感激，又兴致勃勃地解说起来。他胸有成竹，先卖了个关子，问起容辉的生辰：“不如先排个大小，也有个顺序！”
容辉据实以告：“我属蛇，重阳生的！”另三人知根知底，秦钦最大，万荣最小，容辉位居第二。他却见兄弟俩面面相觑，不由好奇：“怎么了？”
“没……没什么！”秦慕讪讪地笑：“就这么排吧，师兄第一天上午值班，第二天值整天班，第三天休息，第四天下午值班。”说着用手指沾了茶水，写下八组数字。容辉见自己和万荣值两次班，兄弟俩只有一次机会，这才恍然。
万荣稍着一眼，默记在心。她是当事焦点，既不好赞同，也不好反对，更没有再好的排法，只好心叹一声，淡淡地说：“既然定了，明天拟到纸上，呈给管是吧！”语声淡漠，起身就走，若无其事。
三人跟着起身，秦慕又招呼容辉：“我们先送师妹回去。”
容辉见秦钦先行跟上，正自错愕，手背一紧，已被秦慕拉出。眼下已是掌灯时分，若孤男寡女，不免惹人非议。若是群芳护花，却让人艳羡。他头一回到西区别院，只觉鼻下幽香盈盈，非但毫无羞意，反而分外舒坦，于是大大方方地当了回“护花使者”。
万荣和她人合住一座小四合院，三人送到门外，才相互告辞。容辉接过钥匙，径直回了药房后院。
他的房间宽足一丈，进深两丈，门向东开，东窗前摆着八仙桌，桌上放着