玄奘笑了：“那是御史大人的心太敏感了，贫僧就没这种感觉。”
欢信讪讪地一笑，道：“法师与我们这些俗人毕竟不同……唉，说到底，还是这地方太荒凉，死人太多，冤魂不散哪！”
玄奘摇头：“说到冤魂，还是人群之中更多吧？走荒漠的人总归是少数，而且有遇难的心理准备，怎会觉得冤？越是人烟聚集的地方，冤魂才越多才是。”
欢信愣了一下：“这话倒也说的是。可为什么偏偏他们阴魂不散呢？”
玄奘道：“不是阴魂不散，是大地留下了他们的声音。”
欢信想了想，还是觉得难以理解。
两人又聊了一会儿，便将这个话题放下，玄奘趁机向欢信打听了一下关于高昌国的事情。
这一下可打开了欢信的话匣子，他是个外交官，对高昌的历史和现状自然是熟悉之至。
“咱们高昌国，还是汉人居多，”他兴奋地说道，“便是当今国王，先祖也是河西金城榆中的汉人，曾经在沮渠氏北凉朝廷做过官。北魏内乱的时候立国高昌，至今已经是九代十王，一百三十多年了。”
玄奘点点头：“了不起啊！”
他确实觉得了不起，在中原，一直有“胡运不过百年”的说法，这也是由于西域小国太过孱弱，辗转于各大政权及民族势力之间，常常举步维艰，一个不留神就是灭国之灾。然而，麴氏高昌作为一个独立建国一百多年的政权，居然打破了这个魔咒，成为西域绿洲国家中最有势力的一个，不能不让人感叹其生命力之顽强。
东汉两晋时，中原大乱，汉人为了逃避战火，纷纷逃往河西甚至高昌一带。高昌人口日渐增多，汉人最多时占到了六七成。
统治高昌的麴氏家族也是汉人，因而这个国家始终以汉语作为官方语言。
高昌如今的国王名叫麹文泰，其先祖麹嘉是个老谋深算的人，在处理对外关系上，奉行的就是低调的向人献媚的手段。即位不久，就向柔然称臣。当时的柔然虽然已经进入由盛而衰的阶段，但与北魏、高车相比仍略显优势，因此麴嘉首选柔然作为靠山。
难得的是，在臣服于柔然的同时，麴嘉也没有忽略与北魏的交通。
公元508年，高车王弥俄突借助北魏孟威之师大败柔然于蒲类海北，杀了柔然国王伏图。麴嘉见形势大变，立即转投高车门下，臣服于高车。同时派遣他的侄子，左卫将军、田地太守麴孝亮朝贡北魏。
提起麴嘉，欢信敬佩不已：“高昌是个小国，但是小国自有小国的立身之道，有句汉话怎么说来着？船小好调头啊！这就得讲谋略。先王的谋略不输给任何一个大国帝王，他使得高昌国在柔然、高车、北魏三个政权间来往进退自如，同时自己的势力也在不断壮大，老百姓安居乐业，这可比那几代受夹板气的楼兰王强太多了！”
玄奘不禁宛尔。
稳定后的麴嘉，一方面振武，一方面修文，曾派遣使者向中原王朝求借五经、诸史，还从中原请了许多文化学者，在高昌地区发展教育。
麴嘉的立国，奠定了麴氏高昌九代十王一百四十年的基业，也难怪欢信对他推崇不已。
到了麴坚之时，北朝形势发生了翻天覆地的变化，统一北方的北魏分裂成东、西两部分，彼此间展开了激烈的争夺。但由于实力均衡，以至难分胜负。
在北朝局势尚不明朗的情况下，高昌聪明地选择了南朝萧梁。章和年间，麴坚遣使向梁朝贡献，一路经过西魏的打劫，高昌上供的贡物多是伪滥，但是为了向萧梁示好，麴坚也没顾得上这么多。
而到了麴玄喜、麴宝茂祖孙年间，高昌多与西魏及其后继者北周进行交通。
这一时期，佛教兴盛起来，高昌和中原的交流多以佛教为媒介。频繁的文化交流，加深了高昌与中原文化的同源关系。
如今，高昌官方所用的文字，完全同中国一样，民间也读《孝经》，男子虽穿胡服，妇女仍着汉装。可见此国受汉文化影响之深了。
“现在，咱们高昌是西域道上的一个大国，”欢信不无得意地告诉玄奘，“从西域各国到中原去，或者从中原到西域各国，都要打高昌经过！”
他说得有些夸张，玄奘要去可汗浮屠，就可以不经过高昌。但高昌的确处在西域与内地的交通要道上，它位于吐鲁番盆地的边沿，这是火焰山和盐山唯一的一个交叉出口，这就决定了它不仅是丝绸之路上的重镇，还是一个非常重要的军事关口。
当然，这也是一个富裕强盛的国家。
欢信又向玄奘说起高昌的佛教，随着丝绸之路的开通，来自天竺的佛教也不断地传入高昌，高昌举国上下崇信佛教，国王麴文泰更是一位虔诚的信徒，但凡有著名的法师路过高昌，总会热情相迎，盛情款待，并在国内设无遮大会，请法师讲上几日经典。
离开魔鬼城，本以为后面的路程会好过些，谁知天气竟然越发地热了起来，玄奘再一次领教了烙铁般的砂粒，和令人难以呼吸的热风。
“还需要再走多远？”擦着额头上粘粘的汗浆，玄奘问欢信。
“快了，”欢信的脸被晒得通红，喘着粗气道，“过了前面的火焰山，就到高昌城了！”
“火焰山？”听到