双方接战时已是下午，此时已是秋天，天色暗的比较早。双方混战不过两个时辰，已经是明月在空，繁星点点，地面上却是十余万人在舍生忘死的搏杀得难解难分。
这时管亥也组织了五千精锐，突然从沛国城中杀出，直插曹军后军。曹操万没料到管亥还敢出战，这一下阵势就有些乱了。“宋将军，你看看能不能射死曹操！”赵峰也是率领一队人马杀到离曹操不远处，但是几次冲击却再也杀不上前。赵峰深知自己不擅弓箭，突然看见宋宪正好杀到，料想他出身北方，应该擅长骑射，因此招呼他他出手。
果然宋宪看了看曹操，比划了一下距离，大吼一声：“护我周全！”身边数十个亲兵上前护住他，宋宪趁机抽出一支箭，朝着曹操直射过去。
“丞相小心！”这一箭射到半途就叫曹纯给发现了，几乎是凭借本能，曹纯挥刀砍向射来的箭枝。这一箭偏了半尺，原本冲着曹操咽喉而去的一箭，射在了他右侧肩窝。
“啊！”曹操大叫一声翻身坠马，宋宪正自惋惜，却听得赵峰已经大叫道：“曹操死了！曹操死了！”喊的人也是越来越多，宋宪自己也是明白过来，跟着一起喊。
正在激战的曹军将士一听这话，纷纷回头查看自家军阵的中军，却见大旗之下的曹操已经不见，只留下他的战马孤零零在那里，顿时都慌了。也不知道是谁第一个带头，总之越来越多的曹军将士开始放弃战斗，选择往回跑。“丞相都死了，我们还打什么？”这是他们的想法。
“追！”刘备眼见曹军开始溃败，当即下令追击。虽然曹操很快再度翻身上马稳定军心，但是军阵已经乱了。曹操见事不可为，只得命令士兵有序撤退。刘备追杀了一阵，眼见曹操已经恢复了阵势，当下也不为己甚，追击了十余里就收兵了。
这一战双方混战，徐州军伤亡两万四千余人，曹军却也死了将近四万。自刘备从军以来，实则以此战最为惨烈。战后刘备收拢军队，听从鲁肃的建议在沛国城下连扎两寨，自己守一寨，张飞守一寨，和城池互为掎角之势，以防曹操。
而与此同时，距离这战场三十余里地的一座营寨内，气氛就比较沉闷了。坐在大帐正中的关羽脸色阴沉，红得都快发黑了。上午他们前来救援沛国，却和曹洪的军队狭路相逢。一番接仗原以为可以手到擒来，却不想这曹洪布下一个阵势。自己率军几度冲杀，却也是无功而返，反而折损了许多军士，就连裴元绍也挨了一枪。
“二将军，外面有一个儒生求见，自称能破了曹军的大阵。”这时一个哨兵前来禀报。
“嗯？”关羽也是一愣。“请他进来！”虽说一向轻慢士人，但是现在被人阻拦在这里进退不得，听说有人能破了对方大阵，关羽也是喜出望外，竟是破天荒用了个请字。
不多时那哨兵领进来一个儒生，不过二十来岁。“颍川单福，拜见关将军！”来人施礼道。
“先生不需多礼，请问先生如何能破了此阵？”关羽眼见是个年轻人，心想对方可能没什么本事，语气也不由得有些失望。
似乎是觉察到关羽的语气，单福微微一笑道：“单某不才，但是曹军这八门金锁阵，还是有办法破掉他的。”