洪氏先去了外院，命护卫传话，她要见袭朗。
护卫旋踵归来，道：“管家说四爷在清风阁，您有什么话跟他说就行。”
洪氏想了想，“去内宅吧，我要见大夫人。”
到了内宅，得知大夫人身在松鹤堂——有人来探望老夫人。
洪氏一听，心头一喜，那正好啊，可以去清风阁。便又命人传话，说有要紧的事要跟四爷四奶奶当面说清。
清风阁那边很快有了回音：请。
洪氏在路上仔细地打量着穿戴，不时抬手抚一抚发髻。是特地选的一身颜色素净的小袄裙子，上次香芷旋的穿戴她都记得，发髻也是特地绾了高髻。
男子看人的眼光谁也说不准，猜不透，慢慢尝试吧。
岂料，袭朗并没来厅堂见她。她在厅堂等了片刻，才见香芷旋慢悠悠的出现在眼前。
香芷旋今日穿了粉色小袄，沙绿色裙子，眉宇间透着几分慵懒，脸颊白里透红。竟似睡醒没多久的样子。
其实真就是这样。香芷旋早间给大夫人请安之后，就又窝回到床上补觉了。
小日子过后，袭朗越发没个样子。以前是三两日折腾她一次，现在是每天都歪缠到深更半夜。倦怠成了她眼前最大的烦恼。
别的都不需记挂在心了。手里那两笔数额不小的银子，他和叔父一起出面，给她存到了银号。便是每年只拿利钱，也是一笔不小的进项。
那天她将银票交给他的时候，想要留两三万两在手里。
他就不高兴了，说是看准了我养不起你？
她忙说不是，自然不是，只是总该留点儿银子以备不时之需。
他说不时之需的银子我给你，你记挂着大姐，我也清楚，已派了一名管事过去，帮她弄个营生，赚了是她的，赔了算我的。这样还不放心？
他板着脸说的这些话，样子很吓人的。但是，那是多贴心的话，做的又是多体贴的事啊。她没忍住，笑着去抱他，好一通撒娇耍赖，他这才没脾气了。
他后来说阿芷啊，你都嫁给我这么久了，怎么还不能放下心来过日子呢？难道我还能委屈了你？我怎么舍得。
唉……那个人，说话时常没正形，可那几句话，怎么那么好听呢？让她暖到了心坎儿里。
很暖很暖，还泛着点儿酸。
此刻想起，还是那样的感觉。
香芷旋闭了闭眼，知道此刻要先应对洪氏，要专心些，见礼落座后，她问：“什么事？”
洪氏没见到袭朗，便反问：“四爷呢？”
“只是来找四爷说话的？”香芷旋轻轻挑眉，目光不自觉的变得幽冷，语气却依然柔和，言辞却是不大好听的，“四爷没工夫见你。有事直说，无事请回，我没闲情见不相干的人。”
当着她的面询问袭朗？她心里真是膈应死了。难不成妄想着那些只能在传闻中听说的肮脏、龌蹉的事？
那是对袭朗的亵渎，对她的侮辱。
有这妄念已是大错。
原来不是惜字如金的人。洪氏笑道：“我是有正事要说。方才不过随口问一句罢了……”
香芷旋打断了她的话，“说。”
洪氏的笑意瞬间消散，被这样的对待弄得羞恼不已。可又能怎样呢？再生气也要忍。她深深呼吸着，随后道：“眼下我主持着西府的中馈，有些事觉着蹊跷，就过来问问东府是什么意思——老夫人病重，二老爷、二夫人想侍疾于床前，提了几次都不能如愿。东府到底是打的什么主意？就不怕传出不好听的话，说你们不敢让我们服侍老夫人，不敢让我们听到老夫人的言辞？”
“这倒是奇了。”香芷旋眼神淡漠地看着洪氏，“每日都有人前来看望老夫人，你们没听说？外人都能随时看望老夫人，东府会怕什么闲话？谁又敢说？”她微眯了眸子，“不让你们见的原因，你们心知肚明。气得老夫人病重到这地步还不够？还想整日里在老夫人面前晃着惹她嫌恶？便是老夫人能忍，东府也不会不顾老夫人的安危由着你们为所欲为。你又是何苦？明知缺理在先，掺和这种事有何好处？能有好处？何苦来做张做乔的惹人厌烦！”
话说得很重，偏生语气还是柔柔的，不能让人为此缓和半分羞愤，倒觉得她是一副冷眼旁观看笑话的样子。不当回事，自然就没情绪，只会漫不经心的说点儿风凉话。
洪氏气血上冲，话冲口而出：“谁不知道老夫人已经病入膏肓不能言语了？外人可不就能随时看望了。至于你说的什么原因，我心里是清楚，清楚得很！你们长房到底做了些什么事，瞒得了外人，可瞒不过府里的人！我掺和这种事？我还就要掺和，你要是不让我如愿的话，别怪我家丑外扬，到时谁都别想过安生日子！”
香芷旋轻笑出声，“不是我不让你如愿，是东府不会让你如愿。你想撒泼威胁人，真不需到我面前来。我没你那么有出息，还没主持中馈——你见我说这些，本就多余。这些话留着讲给别人听，我等着你说到做到。”还俏皮地眨了眨眼，“可别食言啊。”
“你……”洪氏抬手指着香芷旋，“要不是看在四爷的情面上，我岂会容着你！？”
香芷旋笑意更浓，“我要你容着我了？巴不得你视我为仇敌老死不相往来呢。你所谓容着我，我听着怎么那么刺耳呢？我怎么那么缺你这样一个满腹龌龊的货色容着我呢。”
“你！你说我什么？！”洪氏被气得跳脚了，起身就冲