丫鬟婆子的簇拥之下，宁氏走进清风阁，在厅堂落座。
香芷旋走上前去，恭敬行礼。
宁氏三十出头的样子，生得端庄明艳。落座后，她让香芷旋坐在近前，笑着询问：“老四这几日好些没有？我每次过来，总是不凑巧，只好问你了。”
香芷旋恭声回道：“太医每日前来问诊，四爷这几日已见好转。”
“那就好。”宁氏欣慰地笑了笑，“他此刻在何处？”
“去了东小院儿的书房。”这是袭朗见手下或会客的时间。
“看能不能请他回来，我有话跟他说。”
“是。”香芷旋出门去了东小院儿。
香芷旋站在月洞门前，赏看了一阵子秋日晚景，这才到了书房门外，对赵贺道：“大夫人过来了，有话交待四爷，他得空么？”
赵贺笑着答话：“四爷房里有客，不得空。”
“哦。”香芷旋本就没抱希望，不过是走个过场，“我去回话。”
赵贺歉意地笑了笑。
过了一阵子，香芷旋又折回来。却没再询问，在廊下站了片刻就走了。她只能做个样子，不好勉强袭朗的。
回到房里，香芷旋对宁氏歉然一笑，“四爷还是不得空。”
“真叫人不知道说什么好。”宁氏无奈地一笑，指了指近前的椅子，“坐下来，我们说说话。”
“是。”
宁氏道：“从你进门第二日，我就免了你的晨昏定省，要你专心服侍老四，平日不要与人走动，这几日可觉得闷？”
香芷旋微笑，“没有。”
宁氏语重心长地道：“我也是为了你好。短期之内，府里的下人、你那几个妯娌很难对你改观，与其遭遇冷眼，不如清静度日。”她蹙眉叹息一声，“我也知道，你必然有你的委屈，可是既然无从斡旋，那就只有随遇而安，你自己想想，是不是我说的这个理？”
香芷旋点头称是。
宁氏看着她笑，“小小年纪，话却少得很。”袭朗也是寡言少语之人，难以想象两个人在一起的气氛该有多沉闷。
香芷旋没应声，她自然不是天性寡言，只是怕言多必失。
宁氏指了指随行的一名身形高挑、样貌姣好的丫鬟：“这是我房里的碧玉，还算伶俐，你无异议的话，就让她留下来。之前也是我疏忽了，并不知道你只带了两名陪嫁的大丫鬟。”
“……”香芷旋一时间还真不知道该收下还是拒绝。
宁氏又笑道：“万一有哪个下人不安生，只管吩咐她帮你惩戒，谁问起，只管说是我的意思。”又解释方才为何要见袭朗，“往你们房里添人，这事情可大可小，我原本想着知会老四一声，但他不得空，我就做主了。等他回房你跟他说说，他要是不同意，我再过来与他细说。”
这番话就很有些听头了。
宁氏不等香芷旋搭话，又指了指银屏，“这是老夫人要我带到你房里的，她在府里也有几年了，想来是懂规矩的，若是出了岔子，你只管让碧玉处置。”
香芷旋险些就笑出来，道谢时语声分外诚挚。
宁氏知道香芷旋明白了自己的意思，遂也不多留，笑着起身，“就这点儿事，我回去了。”
香芷旋送到院门外才折回来。
碧玉、银屏正式上前见礼。
香芷旋随手取下头上一枚银镶宝石的簪子赏了碧玉，之后褪下手上的银镯赏了银屏。
袭朗、大夫人一先一后打了老夫人的脸，也不差她这轻轻的一巴掌。
这是夫唱妇随、上行下效。
香芷旋毕竟是女孩子，好几年都是跟祖母、伯母明里暗里作对走过来的，对这些事能够审时度势走一步看一步。只是她没料到，袭朗却不是那么容易妥协的——
晚间他回房用饭时，看到了碧玉、银屏，眉峰微蹙，继而问香芷旋：“不是说了，房里不缺人。”
“……”香芷旋一时间还真不知道从哪儿说起更妥当。