时间回退至宁二娘进到后花园之后。
趋近荷花湖畔时，她远远地看到了宜哥儿。宜哥儿手里拿着几支荷花，笑嘻嘻的和奶娘说话。
奶娘瞥见她，因为隔的远，便只笑着行了个礼。
宁二娘笑着点一点头，转去湖畔柳荫下坐了，摇着团扇，漫不经心地看着眼前景致，琢磨着这府里的情形。
如今袭府是袭朗主外、香芷旋主内。一府主母，不过是商贾之女，靠着有个做官的伯父才有了今日。
袭脩英年早逝，钱友梅早早的守了寡，是凭借着安哥儿需要照顾才能继续好端端留在这府里的吧？钱家还比不得香芷旋的伯父。
袭刖如今在工部行走，必然是袭朗着意照顾这个庶弟。沧州蔚氏因此过上了安心相夫教子的日子。
若要论门第，这三个人娘家的门第都比不得宁家，一个个认真论起来，嫁前连她这宁家庶女都比不得，甚至都无缘踏入京城半步，如今却都因着嫁入袭府过上了好日子。
嫉妒么？她嫉妒，嫉妒的要命。不知道她们怎么就那么好命，自己就过得这般不如意。
已不是不如意那么简单了，她连出嫁都成了问题。嫡母话里话外的，也是为她惋惜不值，总叹息说要是当真嫁个不堪的人，还不如到某些门第做妾室。
其实，嫡母这些年的打算她都心知肚明。
早在元娘十多岁的时候，嫡母想的是让长女嫁给袭朗，是因见着表兄妹两个情同手足，以为是青梅竹马的实例。曾隐约地和姑姑提过，姑姑却是少见的冷了脸，说两个孩子只是兄妹情分，不要想歪了，而且不论怎样她都不会同意。
姑姑的心思，嫡母看不出，她看得出。姑姑很是疼爱元娘，那时在袭家过的又是忍气吞声的日子，绝不会允许元娘来陪着她遭那份罪的。
嫡母远远观望着袭家的一场又一场风波，到了袭朗离京前使得他叔父丢官罢职的时候，才完全收起了这份心思。嫡母说袭朗不顾大局，如今连叔父都能整治，来日便是与宁家结亲，宁家出了事，他也未必会管。话里话外的，是说袭朗无情无义。
袭朗那个人，是那样的。对一些人能多讲情义，对另外一些人就能多冷酷。他衡量亲疏的标准，不是亲友的关系，而是他看不看重，需不需要他在意。
后来，嫡母开始另觅人选，蒋修染与秦明宇却都盯上了元娘。
都不是良配，又都是良配。如果不是因为姑姑、袭家的关系，可不就都是良配么？问题是蒋家不是善茬，秦家横竖看不上宁家，便又都不可取，还不能在明面上得罪两家。
从那之后，嫡母与元娘的隔阂越来越深，矛盾越来越多。她百般开解着，嫡母待她越来越见真心。
可那份真心比之外面的风雨，到底还是显得无足轻重。再看重她，也不能给她寻一门锦绣良缘。
最近，嫡母一再提及嫁个不堪的人为妻还不如做个贵妾的话题，来袭府的时候，总是让她好生打扮。
她怎么能够不明白。自己若是能进到这府里，笼络住男子的心，那么宁家便与袭家更近了一步。
况且，她现在这年纪已是不小了，给人做妾室也是合情合理。
而在那之前，她自己也要不时在袭府出现，找机会让男子留意并看中自己。
袭朗、袭刖都可以。
要是前者，自是再好不过。香芷旋看起来娇柔温顺，是个没脾气的，出身是这府里最低的，便是有心刁难出身高的妾室，也没那个底气。
蔚氏呢？便是个不好惹的，到底是只身在京城，婆婆又是宁家人，脾气再大也得忍着。
这打算真的挺好，而且很可能成真。只要她自己愿意争取的话。
神思恍惚间，她隐隐听到了一男一女时隐时现的争吵声。
袭朗不在府中，后花园也不是随意哪个男子都能进来的，那必然是袭刖与蔚氏起了争执。
她留心辨认了一下声音的方向，面上却装作并没留意到，站起身来，脚步闲散地往两人争吵之处走去。
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今日是袭刖休沐的日子，一大早便与蔚氏开始吵架。
蔚氏无意间发现他手里多了三千两银子，觉得不对，便让他说说来路。他就随意扯了个谎，却不想，蔚氏较真儿，命人前去查证。
他就不是会撒谎的人，到午间就被戳穿了，脸上有些挂不住，便有些暴躁了，说男人的事你少管。随即拂袖来到了后花园，选了个水榭用饭喝闷酒。不想让下人忍着笑在他近前晃，便将人都撵走了。
蔚氏用饭小憩之后，带着宜哥儿来园子里玩儿，撞见他喝了不少酒，又来了火气。命奶娘带着宜哥儿去别处，还是责问他那笔银子到底是怎么回事。
他赌气，再加上那几分酒意，如何也不肯说。
此刻，蔚氏神色冰冷地道：“我们有今日，都是四哥照拂所致。我可告诉你，你要是另有了正经财路还好，要是贪赃受贿，我可跟你没完！”
“没完你能把我怎么着？”袭刖瞪了她一眼，“过几日我再给你个说法，眼下不行。”
“给我说法为何还要选日子？”蔚氏蹙了蹙眉，“你就是故意吊人胃口。”
袭刖没正形，“就吊你胃口了，怎么着吧？”
蔚氏斜睇他一眼，闻着他一身的酒气，看看他那副吊儿郎当的样子，打他一顿的心都有了。但是婆婆总是劝她，要学着三嫂四嫂的为人处世，对夫君尤其要态度柔和一些。她总不