嘉靖皇帝得知之后马上派人来调查，马桂兰当然不会直截了当地说自己知道宁儿的孩子是谁的，这样一来谁也活不成。马桂兰告诉来人她原来是安苑的宫女，宁儿公主一直缠着自己。妃子不愿意自己和公主走得太近就把自己调开了，马桂兰故意把自己调离的时间往前推了几个月，反正安苑的人都死光了，她又不是正式宫女，没有在档案里面注册过。宁儿一个人迷路了，迷迷糊糊来到了马桂兰的住所，马桂兰准备第二天送宁儿回去，没想到安苑失火烧光了。因为宁儿没有正式公主身份，所以马桂兰没有把宁儿上报司礼监。没想到宁儿大肚子了，又说不清楚孩子的父亲是谁。马桂兰担心孩子的父亲会杀人灭口，只好带着宁儿去丹火房。这个解释让来人十分同情和满意。
嘉靖皇帝不知道出于什么原因并没有马上让宁儿死，宁儿又对马桂兰十分依赖，马桂兰只好留下来照顾宁儿。嘉靖皇帝不让其他人接触宁儿，宁儿几乎是被软禁起来的。马桂兰一边伺候宁儿，一边发现宁儿有点变化。就在宁儿生产前的一个晚上，宁儿终于向马桂兰说出了真相，一个惊人的秘密。
宁儿原来的神智是有点不正经，从小她母亲就骂她，要是宁儿是一个男孩子，是一个聪明的皇子的话，妃子不会这么被嘉靖皇帝冷落。宁儿怀孕后神智越来越清楚，但是为了安全依然装傻。
宁儿在安苑失火后，东躲西藏的时候隐隐约约听到那个男人可能是皇帝，也就是说是她的父亲。这个打击令宁儿受不了，但是她更加担心自己被父亲杀死，所以她服从马桂兰的安排。如今宁儿的神智已经和一般人差不多了，她担心父亲会在她生下孩子后对她下毒手。宁儿希望马桂兰等人帮助她，只要她能够活着离开皇宫的话，宁儿答应送一大笔钱给马桂兰。
马桂兰本来不相信宁儿的，宁儿给了马桂兰一个腰牌，说是有了它可以带许多人进出宫门都不是问题。宁儿也知道马桂兰最大的心愿就是离开宫廷，回到老家和父母团聚。马桂兰让自己的一个姐妹出宫试了一次，没想到真的十分好用。只要来人在宫门口登记，注明什么时候回宫就可以了。按照宫门口侍卫的说法，这个令牌是比较高级的，只要当天出去当天回来就可以了。马桂兰等人只要离开了宫廷，就不会再回来，所以十分合用。
马桂兰并不甘心，说要一笔钱到手后才帮宁儿的忙。宁儿说了一个地方，原来安苑的妃子也担心将来生活不好过，暗中将一批便于携带的财宝藏了起来。妃子担心将来和宁儿走散，所以告诉了宁儿两个埋东西的方位。宁儿把其中一个地方告诉给了马桂兰，马桂兰得到东西后终于答应帮助宁儿。
宁儿胎动后，马桂兰一边照顾宁儿，一边急着婴儿的到来。早在两天前，马桂兰已经派人出宫办事为理由，去宫外找一个死婴回来，目的就是掩护宁儿安全离宫。终于在宁儿快要生下孩子的时候，死婴送到了马桂兰手里。活的婴儿调包成为了死婴，真正的婴儿交给马桂兰藏了起来。宁儿假装疯病发作，抱着死婴冲出了房间，最后在大庭广众之下亲手“摔死”了孩子，然后跳河自杀了。嘉靖皇帝下令封锁消息，然后把所有知情人关进慎刑司。没想到慎刑司的人已经被马桂兰的人买通，当天晚上马桂兰等九人带着化妆过的宁儿母子拿着腰牌离开了后宫。原本大晚上是不能出宫的，没想到慎刑司的人也要和她们一起出去，由慎刑司的人带路，这一切就好办多了。
马桂兰等人觉得钱要少了，想要再向宁儿要一些的时候，宁儿带着孩子失踪了。马桂兰担心宁儿去威胁嘉靖皇帝，所以不敢和大家一起回家乡。大家分了钱决定各自离开，马桂兰私下留下了宁儿的几样东西。回到家乡不远的县城后，马桂兰不敢回家只好留在了县城。大家几乎没有再联系，马桂兰也不敢和家人联络。
十多年前无意间马桂兰听说妹妹马月兰要结婚了，试着联系过家人，没想到家人只不过通了几次来信而已。马桂兰见家人不紧张自己，索性不再回家乡了。十三年前马桂兰因为少年时太过于劳苦，得了表较严重的妇女病。同一个外地的人说，在某个地方有一个转世天师，不但十分灵验而且能知过去未来。马桂兰抱着试试看的心情去了这个地方，没想到在那里马桂兰看见了几个不应该看见的人。第一个是马桂兰的同村好姐妹，她和马桂兰一样进宫后来离开了。马桂兰来不及上前和这个好姐妹打招呼，又看见了和她们一起进宫又一起离开的同村太监。马桂兰心情比较激动，没想到看见了第三个人后，她整个人傻了眼。这个人就是宁儿，一个马桂兰最不愿意看见的人。
这几个人是半推半拉把马桂兰拉进了一间房间，宁儿用哄的方式，姐妹们用友情，主要目的就是拉马桂兰入伙，同时要马桂兰交出当年她拿走的证据。马桂兰隐隐约约觉得这些人在一起不简单，当然不愿意交出手里的东西。宁儿一听说马桂兰不配合，就把脸色一变，准备对马桂兰用刑。马桂兰威逼宁儿，要是宁儿这么做的话，马桂兰一死东西就会曝光，宁儿将会永无宁日。宁儿把马桂兰囚禁起来，几个原来和马桂兰关系不错的姐妹，因为这件事情几乎和马桂兰都翻了脸。
马桂兰成为了宁儿的一块心病，杀又杀不得，放了又会后患无穷。一个手下人建议，把她关在原