雪音抱拳道：“陶三公，我们姐妹远道而来，想请陶三公替我们烧制两尊三尺大小的亲人遗像。这包袱里我们两位亲人的遗物，这是她们的画影，还有应付的银俩……”
陶三公再怪异也是凡人，也需要吃饭花银子，雪音不想多费口舌，尽量拣重要的话说，“小女子夏紫蕊，略通医术，请陶三公放心，既然树王庄的瘟疫之事被小女遇见，小女责无旁贷。瓷人之事就交托陶三公，小女即刻着手替百姓治病……”
说着将包袱等物放在院子，拉拉木蝉的手，二女调头离了茅草屋。
“姐姐——”就这样离开，万一他们把夫人和清影姑娘的衣物丢了怎么办？可木蝉从姐姐的眼睛里看到了信任。
雪音平静地道：“陶三公此人虽然性情怪僻，但为人极重信义。就算他不肯接此生意，也不会丢了我们的东西。既然说了替百姓治病，现在就回庄里。”
这究竟是什么病？雪音在医术从未见过，在京城医馆也未遇到过类似的病人。几乎所有的病人，眼圈发青，面容发黄，上吐下泄，吃了她配的草药，虽然有所缓解，却不见治逾。
“姐姐，我喝不下这里的水，总觉得有股怪味……”
怪味？她第一次饮这里的水时，也是这种感觉，有股难闻的异味，实在难以下咽。所以这两日，她都尽量吃从山林里采来的野果，也不愿饮这里的水。
“这水是从后山流下来的！”城里的老人介绍着，他们祖祖辈辈生活在这里，食用这里的水已经数百年，从来没有出过问题。他们坚信，是上天在惩罚他们，所以把瘟疫降到了这一带。
清晨，雪音带上木蝉沿着水源，一路往南，一步步进入后山，到了中午时分就身在一片茫茫的深山之中，耳畔是潺潺的清泉，越往里走，水的异味便逾加明显，兜兜转转，弯弯曲曲饶过了数十里之后，异味便减淡了许多。
又一日黄昏，姐妹二人便看到一座悬崖，剧烈的恶臭便是从这里传出来的。
木蝉站在崖边：“姐姐想下崖？”
雪音点头，这场瘟疫恐怕真与这源头有关，这种恶臭直冲云霄。借着月光在周围寻觅了许久，沿着满是荆棘的崖壁往下。
终于下到了崖底，不待雪音站稳，就被眼前的景象惊呆了：在一片湖泊旁，是如山的尸骨，散发着冲天的恶臭。
“啊——”木蝉惊叫起来。
这里怎会有如此多的死尸，其间有还有野狼、野狗的踪迹。
“姐姐！”木蝉恐惧地拽住雪音的手臂，“这里是地狱么？”
地狱！是人间的地狱！
此是乃是豫腹地芒山一带，是静王柴勇的封地。曾记得，柴勇聚十七年六贾之财富，在豫地养兵二十万。而皇上曾说过，他得到的消息是：柴勇在豫囤兵五十万。
五十万与二十万之间是极大的悬殊，难不成柴勇凶残地杀害自己的将士？
在湖泊的北边，有座不大的山坡，隐隐可见那边有条蜿蜒弯曲的小路。
“木蝉，我们就在此处守着，一定可以解开谜团的。”
医书上曾说过，产有剧毒之地，百步之内必有解药。那么，树王庄百姓瘟疫的解药定在这里可以找到，而按照水路，一路行去也能寻到。从此处到树王庄相隔近四十里，如此算来，方圆百里的百姓都已经食用了被污染的水源。
第三天的深夜，雪音睡得正香，隐隐听到马车的“轧轧”之声，小心翼翼地推醒身边的木蝉。山坡那边的小道上过来一行人，推着马车，因为是深夜看不太真切，但她们可以肯定，上面一定是尸体。
“狗奴才，不要偷懒！快把尸首埋了！”一个恶狠狠的声音传来。
传来巨石翻滚的声音，一车又一车被倒入大坑之中，随后便是数十条黑影飞扬的锄头、铁镐。