家中的六个孩子，不能都让叔父刘良来养。 樊娴都盘算了一下，兄弟三人从此寄居叔父刘良家中，几个姐妹则继续跟随母亲生活。这一养就是七年。
刘良身为沛国萧县令，小刘秀也成了明面上的小主人。他性情温和，常常把自己的小主人身份甩在一遍，和佃农们一起耕作田园。
而他的大哥刘縯，专喜欢交朋结友、弄侠使气，养着不少乡间豪悍的少年。“钱屠”风格不减。他到这个世界上不但屠人，而且屠财，千金家产，也当不得“钱屠”日砍一刀。
这样的习性，刘良的妻子看不过眼，又不敢惹他。只有去欺负刘秀和他二哥。每每都策划劳作数量，若是不够，就克扣他们的饭钱。
因为寄居人下，刘秀也是隐忍而过。日子倒也过得过去。
这样的生活令刘秀的大哥刘縯非常不满，经常在家中大发牢骚，声言定要重振大汉王朝不可。
刘良的妻子巴不得把这几个吃白饭的赶出去，舌灿生花，撺掇了好多，刘縯心中豪气大发，当真感觉乱世之大，非他拯救不可。
有一次，几个勇夫在商讨起义之事，无意中提到刘秀，说他读过太学。刘縯一下子就火了，他曾经也是读过书的，奈何家道中落以后，刘良对刘秀的独爱，让他很不以为然。
“那个窝囊废，除了种田，还会做什么，不提他也罢。”
有人的地方，就有嘴，很快，不知何人就将此话传到刘秀耳中。
20岁的刘秀作出了一个决定：西去长安。求学之路并非康庄大道。
不久，刘秀的盘费用尽，他返回了家乡。
返乡后，刘秀在亲友中找到了自己的知己：姐姐刘元之夫新野人邓晨。
刘縯带着刘秀最常去的地方是新野二姐夫邓晨家。
邓晨也是性情中人，常常与刘秀兄弟痛饮美酒、拔剑起舞、击筑高歌，顺便骂上王莽几句。然后长叹三声。
有时酒到深处，微醺，也会探讨起刘秀的人生问题。他总是一笑而过，只说看缘。缘在何处，只说有高人说在北方。
那天，阴丽华随着兄长前往邓家作客，阴母看到刘秀，不觉吃了一惊，少见有男子长得如斯和柔未飞扬。然则早先为其女批命。
“此女必大富贵，光耀门楣，强大子孙。不然，相书不可用也。”就不免多了几分骄矜之色。对待落败的刘秀，也是怠慢至极。
阴丽华年纪幼小，却也眉宇轻蹙。看到刘秀盯着她看，歉意的微微一笑。
“初，适新野，闻后美，心悦之”。
千里之缘一笑牵，忘不却的是她的容颜。
刘秀的炽热双目，让阴丽华实在害羞。她虽有盛名，也没见过谁这样看她。一时脸蛋绯红，羞答答地低垂着头看着脚尖，好象一朵出水的芙蓉，沐雨的桃花。
不知怎的，刘秀突然想到了那个传言。那个让全院牡丹盛开的女子，可比得这样的风景。阴，丽，华，桃花灼灼夭夭其华。美！