黄佑十年就进了卢象升幕府，如今又追随孙元，参赞军务。
这两年，黄佑因为年事日长，身子已大不如前，精神也是不济。现在回过头看来，自己这一生过得其实非常精彩，卢公和孙元都是这个时代的人尖子，兵法大家，自从追随了他们，几乎是从来没有吃过败仗。
在他看来，国家有这样的精兵强将，打出个朗朗乾坤，打他一个河清海晏当不在话下。
可是，部队一进入河南，看到这千里无人烟的黄泛区，看到这空前的大旱，看到这遍群衣衫褴褛的流寇，一颗心却动摇了。
中原、山陕、湖广之乱自崇祯初年到现在，已逾十年。朝廷打了无数个胜仗，可胜仗打得越多，贼寇却是越多。如今，乱局以及扩散到四川，而朝廷却依旧没有法子应对，再过得两年，这内乱又会扩散到什么地方？
北京、南京……心中突然一阵阵发凉。
看着几大车斩获的人头，黄佑心中悲叹。据手头的资料所知，永城在往日有三十多万百姓，地方富庶。正因此如此，乃是豫东一等一的上县。可大旱一起，地里的庄稼都已经旱死，这三十多万人没有了生计，能不乱吗？偏偏朝廷根本无力赈济。区区一个永城已经有这么多人口，这河南、山陕，如永城这样的地方不知还有多少：或许马士英说得对，大明朝的人口实在太多了，只有等死掉一半，这内乱才能彻底平定下来。 话虽然残酷，可道理是对的。
历史上任何一个皇朝末年，都和国势达到最顶端，人口急剧膨胀有一定关系。唐朝开元盛世之后紧接着就是安史之乱，宋朝的靖康奇耻之前，东京有人口百万，连守城的老卒都穿着丝绸做的鞋子，国势不可谓不盛……我大明自仁宣之治以后乃是隆万大改革，万历三大征何尝不是一大盛世。可如今，怎么就成这样了？
马士英是个明白人，可这样的明白人面目却是那么可憎。
……
前边，余祥正站在那几辆运送人他头的板车前大声呵斥几个辅兵：“你们几个将斩货给我捆牢固些，尽快送去马总督那里，然后尽快回来。前面就是永城，如今刘超大军已经被我军彻底歼灭，只需骑马冲过去，那座大城就是我军囊中之物。我提醒你们，若是磨磨蹭蹭，错过了这场大功，可没有奖赏。”
一个辅兵正清点着血忽忽的头颅往麻袋里装，听到小余的话，笑道：“余经历，反正咱们都是辅兵，骑兵军的那些哥哥们抢功厉害得紧，咱们就算再快，也捞不到仗打。”
余祥笑着踢了他一脚：“混帐东西，你还自暴自弃了，将军说过，不想当将军的士兵不是好士兵。这三年，咱们宁乡军不知道扩编了多少倍，往日多少辅兵和民夫被充实进了部队，又有多少人因为立了功被提拔成军官，没出息的东西！”
那辅兵：“咱们是赶不上进永城了，只可惜了押运战利品去见马总督的那些骑兵哥哥们，他们不也赶不上进城了。”
正说着话，十个浑身散发着剽悍之气的，铁塔一般的骑士骑马跑过来。为首那人喝道：“赶不上又如何，永城那边已经没有一个敌人，没仗打，怎么显示出我等的武功？”
说完话，十人见余祥在这里，同时叫了一声余经历，就要下马。
余祥：“都别下来了，尽快将我军大捷的消息带给马总督。”
“是。”众骑兵都轰然应了一声。
余祥又喝道：“将军吩咐了，你们十人都是这场战斗中立下大功的勇士，这次去见马总督，就得让他，让庐凤军看看咱们骑兵将的好汉究竟是什么模样，可明白了？”
“嘿，不就是炫耀炫耀吗，咱们省得地！”
众人都哈哈大笑起来，为首那个骑兵一声长长的吆喝：“各位弟兄，押好斩获，咱们走了！”
说完，狠狠地给战马一鞭子，泼风一般冲了出去。
只有一个骑兵没走，反跳下马，帮一个辅兵紧了紧捆扎麻袋的绳索，问：“冷兄弟，最近可好？听人说，你刚害了暑热，要紧吗？”
这个骑兵同先前那九个剽悍得如同铁塔一般的骑兵不同，此人年纪有些大，一脸的苦相。一双眸子里尽是沧桑，不过，身体却一直挺得笔直，如同那把挂在他坐骑上的戚家刀。
没错，这个骑兵正是荆然，而他口中的冷兄弟正是冷英。
黄佑被这个意外的插曲吸引，定睛看过去，眼睛不觉一脸，这个姓冷的辅兵还真是长得一表人才，五官端正，皮肤白皙，倒像是个书生。
可惜余祥好象对这个冷兄弟恶感极甚：“冷英，你磨蹭什么，快走，快走！不就是中暑吗，吃两颗仁丹就好了。荆然，休要耽搁。”
荆然抬起头，赔笑道：“余经历，误不了的，误不了的。”
然后从身上摘下水葫芦，递给冷英。
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哗啦哗啦的脚步声在原野上散乱地响起，惊飞宿鸟，在夕阳下连翩升起。
这里是永城和宿州之间的旷野，经过几个月的大旱之后，肥沃的中原大地已经看不到一丝绿色。走了一天路，除了黄色，还是黄色。
如今，火红的夕阳又在大地上覆盖着一层红色，就如同人血，粘稠得化不开。
热，实在是热，即便夕阳西下，可没有风的旷野如同蒸笼一般扣下来，闷得人直欲发狂。
马士英看看身边的官吏和士卒，大家都热得东倒