“啊，原来是孙元啊，你总算回来了，坐坐坐！”按说孙元没有功名在身，见了知县大老爷应该下跪磕头的。如今就这么站着，显得甚是无礼。不过，周知县好象并不在意，满面微笑地站起来，扶住孙元：“听说中都陷落于贼人之手，而你又在凤阳。本县以为你已经没在危城之中，心中还甚为担忧。却不想竟然逃得生天，你是本县看重之人。今日见你平安归来，本县不胜之喜。”
去年县试的时候，周知县爱孙元的书法，这才破格让他上了榜，这才逃过一场大难。从内心里来说，孙元还是非常感激他的。若非他，自己今日只怕还被雷泰关在监狱里，求生不得，求死不能。
当时的孙元刚穿越到明朝，不过是一个任人欺凌的普通平民，实在需要这样一棵遮阴的大树。加上这周知县人也不错，孙元倒是愿意有这么一个恩师。
可是，等到雷泰派了孙元粮长一职时，无论孙元如何哀求，周象春就是不予理睬，甚至还采取了回避的方式。
后来，孙元也去打听过，如皋地方势力甚大，周知县来这里做官之后，凡事若没有世家大族支持，根本就办不下来。而且，他每年的收入中，又绝大多数是雷泰去问冒家要的，雷泰就是冒家在县衙门里代言人。为了银子计，为了不得罪冒家，周知县选择牺牲掉孙元这么一个小人物。
就因为钱，周象春就能眼睁睁看到一条人命死在面前，到如今，却又一副热情模样。
孙元心中冷笑，到现在，他和周知县的师生情分也不用再提。
他挣扎了一下，不肯坐下，道：“多谢县尊挂念，孙元感激不尽。这次京运路途遥远，先后五月，难道大老爷就不问问孙元这差事办得如何了？”
这个时候，孙元也不需要给周香春任何面子，甚至连敷衍场面都没有心情。
感觉到孙元的抗拒，周象春一塄，心中突然有些恼怒。但他平日间都是一副名士派头，却是强自压抑下去，但表情却冷淡下去，又坐回椅子上：“中都已然陷落，你的差事也不用说了。”
孙元：“如此就多谢大老爷了。”听到这话，他心中叹息一声，看来，周知县这人也不算是太坏，能够不再提这事，总算还是些良知的。这一声谢，也显得真诚。
“回去吧。”周象春挥了挥手，打发孙元出去。
正在这个时候，外面突然有衙役报：“县尊大老爷，雷主薄来了。 ”
孙元嘴角微微一翘，这个雷泰来得倒是快，却是正好。
雷泰一阵风似地跑进来，一把抓向孙元的领口，急问：“孙元，冒成呢……”自从冒家村的民夫逃回如皋之后，整个县城的人都已经知道凤阳已经陷落。而就在贼军进中都的那天夜里，孙元和冒成、周武、江十三等人都在城中，想来那场兵灾定然是躲不过去的。
就在这几个月里，雷泰老婆见天同他闹，说他鬼迷心窍让自家兄弟冒成同孙元一道去凤阳。现在好了，我们家只有冒成这一个男丁，却是死在你手里了，你还我弟弟的命来！
雷泰因为不能人道，平日间对浑家诸多容让，加上老婆又颇为剽悍，竟被又抓又扯闹得很是狼狈，心中大为恼火。而且，这一段时间你，自己老婆成天在家里哭，都快将雷泰整成神经病了。
今天听人说孙元独自一人回如皋，立即跑过来喝问自家小舅子的音讯。
“当时战乱一起，冒成和周、江三人胆小如鼠，已经先一步跑了。孙元也不知道他们在哪里。怎么，他们还没有回家吗？”还没等他将话问完，孙元就后退一步闪到一边。
“住口，若他们回家，本主薄还会过来问你吗？”
“主薄大人，你一见孙元就问你家妻弟的消息，倒是忘记了孙元身上还有公差没有交卸。大人先私后公，好象有些不妥。”
雷泰吃他讽刺，一张瘦脸气得又起了两块红斑点，恶狠狠地盯着孙元，道：“你不说，我倒是忘记了，你这次可是肩负着押运秋粮去中都的京运差使的。嘿嘿，如皋民夫离开凤阳那一夜贼军就进城了，别告诉我你已经如数将白米缴入户部官仓。既然孙元你要先公后私，咱们就公事公办，若你没办好这个差事，就算我雷泰容得了你，国法也容你不得。”
说着，他回头朝周知县一拱手：“县尊你以为呢？”
周象春：“一切依朝廷的规矩办吧！”
“好！”雷泰回头，大喝一声：“来人，将罪人孙元拿下！”
“是！”立即就有两个衙役从进屋来。
“光当！”一声，就有铁链朝孙元头上套来。
这两个衙役自然是雷泰的亲信，看他们连铁链都带来了，显然是早有准备，孙元心中冷笑，也不躲避，任由那人将自己的脖子套住。
笑着反问：“雷主薄，孙元一回衙门就被你无缘无故拿下。当着县尊的面，孙元倒是想问你一句，孙元所犯何罪？”
雷泰厉声喝道：“孙元，某已经录得口供，你自从做了粮长之后，贪墨公粮，亏空严重，致使京运白米无法如数入库。别以为凤阳被贼人一把火烧了，你就查不实证。这些都是返回如皋的民夫的口供、你以前在如皋倒卖粮食给邻县米行老板的口供。铁证如山，你今日若不能将户部堪合拿出来，县尊可是饶不了你的。”
说着，就从怀里掏出一大叠口供，递给周象春。
孙元心中好笑，故意惊叫一声：“不要，不要！刚才县尊