公元前二零四年秋，项羽屯兵阳夏虎视彭城.令自己的季父项缠带兵两万前往萧县拖延卢绾部，派出龙且带兵一万继续向南方清扫汉军残余。. 。. 。而另一边，刘启则是带着伐齐的二十万楚军直抵下邳，兵锋横亘彭城。
刘启原本是章邯部将，后因为人忠厚，颇得项羽喜爱，又在对秦战争中屡立战功，在短短的两年内竟是从一个小小的都尉爬到了一路大军的主将位置上。甚至在彭城开战之前，项羽都还想着刘启如果伐齐还能立功，就赏赐他一个侯爵。
可偏偏刘邦就赶在这个时候联合各路诸侯，将楚国的国土给全部攻陷，项羽也只能急于回师救援。心急之下却是将伐齐主将的位置‘交’到了刘启的手中。
可是刘启作为一个从基层爬上来的将军，楚军里的那些贵族后裔又如何能够听他的安排，所以当刘启陈兵下邳，蓄势进攻彭城的时候，楚军之中以季布为首的将领就公然撂了挑子，还派出心腹去给项羽打小报告，说刘启贻误战机，不配担当三军主将。
可想而知，当项羽接到这个消息的时候是出奇地愤怒。他当然不会责怪刘启，因为刘启按兵不动是他的安排。他之所以生气则是因为季布等人不能与刘启同心同德。大敌当前竟然还想着争权夺利，排除异己。所以当下项羽也只是让人带了一句话给刘启：“若季布不从可让其取灵璧，孤信你。”
当刘启听到项羽说的这三个字的时候，虽是身处深秋之际，却感觉心中如‘春’风拂过一般温暖。当即便招收呼唤亲随道：“你让季布那几个等不及要出兵的人，分兵十万，渡睢水攻取灵璧。”
亲随领命去后刘启这才又让探子给项羽带话道：“你让大王先取萧县，萧县有四万汉军屯驻，不可延误。”
探子尴尬地看了看刘启，张了张嘴却又不知道该说什么好。最后只得垂头离开，搞得刘启反而是莫名其妙。
“将军，您说卢绾能及时接到消息吗？”周勃手里捧着茶杯，带着询问的眼光看向韩信。他自从前几日韩信回来开始就一直感觉心中扑腾个不停，好像要有什么事发生一样。
韩信摆了摆手，指着地图上萧县的位置说道：“萧县背靠睢水，与灵璧仅有一水之隔。而伐齐的楚军想要将彭城堵死就必须进军灵璧，只要卢绾能够抢占先机，先行夺取灵璧，咱们就有了一线生机。如若不然，恐怕就只能听天由命了。”
听了韩信的话，周勃捧着茶杯的手也开始颤抖起来，他也明白灵璧之争就是汉军生死存亡的关键。如果被楚军先行夺下灵璧，然后据江而守，恐怕这彭城四周就会马上被楚军所占领。自己等人也只能乖乖地束手就擒。
韩信看着紧张无比的周勃，不禁微微摇头。周勃不禁纳罕道：“将军何故摇头？莫非是周勃有何处做得不对？”
“你且看看下邳距离彭城，再看看下邳距离灵璧。”韩信在地图上标记了一下三座城池的位置，别有深意地看向周勃。
周勃伸出手指在地图上比划了几下，猛然恍悟道：“将军是说我军可以先行偷渡灵璧，然后留下一座空城让给下邳军来攻？可是楚军也不是傻子啊，这彭城之外茫茫荒野，若是我军遁走，又如何瞒得过楚军的眼线？”
韩信顿了顿，刚想说出自己的打算，突听外面有人回报：“樊哙吴广找到了。”只见柱子快步走进堂中，朝韩信施了一礼，说道：“将军，吴广樊哙已经找到了。二人此时正带着本部残余兵马驻守外黄。”
“外黄。”韩信连忙在地图上找到外黄的位置，待得详细分析了一下全局之后，猛然笑道：“项羽死期到了尚不自知，哈哈，天助我也。”
柱子跟周勃面面相觑，他们却是不明白韩信所说的项羽死期到了是何意。只听韩信笑过之后又问道：“樊哙吴广此时手中人马还有多少？”
柱子挠了挠头，叹道：“吴广的前军目前剩余两万人，战马不足千匹。樊哙所部剩余万人，已无战马。”
“怎么可能！这二人手中加起来十万大军，如今为何只剩下三成？”
二人看着神形有些癫狂的韩信，却是更加无奈。其实他们也知道，韩信之所以会发这么大的火，恐怕还是因为一个完美的计划因为兵马太少而落空。
“将军，吴广部在薛县，巨野等地连连受挫，兵马早已损失大半，之后到了定陶又因为跟彭越军发生一点误会而引发‘交’战。等到他们退守到外黄的时候就只剩下这两万人了。”柱子还有些害怕韩信会迁怒于吴广，便出声替吴广辩解。可是他哪知道，韩信听了这辩解之后脸‘色’更加灰暗，隐隐还有着发紫的迹象。
好在韩信也知道当下什么事情要紧，便不再追究吴广的问题，而是又问道：“那樊哙呢，我当初不是从函谷关带给他五万大军吗？他那里怎么会只剩下万人？”
柱子闻言更加地难堪，但是韩信既然发问，他也只能如实作答道：“瑕丘一战樊哙损兵万余，走失者更多。之后樊哙才渐渐将散兵聚拢起来，却又在鲁县邹县接连遭遇战败，最终不得不退守外黄，等待将军的号令。”
“三万人，三万败军。能够干什么？连吓唬项羽都做不到。”韩信又朝着空气发了一会儿气，终于是平静了下来。当下沉思了许久，最终只得挥挥手说道：“让卢绾速去占领灵璧，咱们一定要赶在楚军之前打开这条通道。还有，你让樊哙