财富有时给人的感觉并不是那么浪漫和耀眼。朱兆有的国豪公司，有那么大的土地，怎么一点人气都没有呢？王大海通过朋友、该公司的员工、甚至是开出租车的司机口中，了解到公司工厂早已全面停产，门庭冷落，花枯叶败，杂草丛生，令人触目伤怀。不像王大海来之前想象中的，车间马达轰鸣、烟囱浓烟滚滚，员工熙熙攘攘，一派繁荣昌盛的景象。
王大海想起，朱兆有日记里抄录的，一位参加沙漠里汽车拉力赛选手的感悟：出发之前，永远是梦想；上路了，才是挑战。挑战，顾名思义，必须义无反顾地挑起国豪公司这个头，带领大家在市场的战斗中取胜。他决定先以客户的身份对国豪公司，只身探讨过究竟。
国豪公司那空荡荡的办公室里，现在只剩下了两个人。一个是与朱兆有一般年龄的副总经理，名叫杨民生，另一个是戴着高度近视的老会计顾长贵。在公司日趋窘困的日子，只有他们俩人毫不动摇地坚守着岗位。
王大海身穿藏青色青年装，手提一个公文包走进办公室。杨民生把客人引进落满灰尘的会议室，急忙打扫干净桌椅，泡了一杯茶，端给王大海说：“同志，官司你怎么打都可以，财产也可以封存，但是有一条，就是拿不出钱。”杨副总看了一眼王大海说，“别看着一个这么大的厂子，确实拿不出一个铜子儿。给你泡茶的茶叶还是我个人从家里拿的。”
“不至于寒酸到这种地步吧？”王大海心里吃了一惊，曾是一家当地的首富工厂，竟没有招待的茶叶。
“不满你说，这么多年，本地的外地的大概有五到六家法院，来抄了十几遍，要是有钱还能等到你现在。还有不讲理的，绑走老总要钱，真是把刀架在你脖子上，叫你打电话去搞钱。要是搞不到钱，就往你身上糊屎。那个罪哪是人受的。”杨民生是被以前逼债的人折腾得成惊弓之鸟，生怕这次的来人，又要搞出什么新的花样，他主动介绍公司停产后各类人员的逼债情形，以缓解来人的愤怒情绪。
“老总呢？”王大海听到老总被绑架，这肯定不是朱兆有，所以追问老总情况。
“总经理跑反跑到哪？我也不知道他跑到哪里去了。董事长被抓坐牢。想想那时企业多风光啊！”杨民生显得无奈地回答王大海的提问。
“董事长叫什么名字？”王大海进一步追问。
“朱兆有。在滨江市可是大名顶顶的人物。京都还来人总结他的发展经验呢。”杨民生说到朱兆有时，脸上油然显现出自豪的表情。
“杨总，我看得出，您对这个企业很有感情。”王大海从他口中确定是朱兆有的公司，想进一步了解公司的历史和现状，就从杨民生身上开始。
杨民生作为一位停产留守人员，从与各类要债人员的周旋中，练就了一身好性情，打不还手骂不还口，耐心地应对，王大海这么一问，他滔滔不绝起来，说：“不能用感情两个字简单地概括。对公司的感情比亲生儿子还亲。说来话长，那时，还是封闭的计划经济，物资短缺，商业不发达，除了几家国有大商场，就很少有商店。马路两边除了了围墙还是围墙，到晚上漆黑一片。董事长辞去了公职下海经商，与刚刚下放回城，在家待业的总经理牛强，自筹了600元钱，一起成立了国豪公司，在马路边的围墙上打洞开店。开始卖糖酒和调味品，后来越卖越红火，就不断地在马路边的围墙上打洞，增加店面，商品也扩大到粮油、电子产品等。董事长还到省城里的围墙上去打洞开店，京都来人调研，说这是‘窗口经济’，既能解决就业，又能满足人们日益增长的物质需要。这样董事长更有信心，把赚的钱全部投入外贸，到农村收购大豆往国外卖，原始积累迅速增大。”
王大海对国豪公司的发家史，在里面就听朱兆有说过一些，大概情况早已烂熟于心。现在他仍仔细地倾听着杨民生的介绍，看得出杨民生是和朱兆有一起睡稻草的好兄弟，王大海不动声色地喝了一口茶说：“杨总！你很谦虚，怎么功劳都是别人的。我想，您能坚守到现在，肯定也是一个不简单的人。”
杨民生感觉面前的小伙子与以前来的人不太一样，让人愿意接近倾诉，他也就不设防地拉开话匣子说：“哪里，我是一个简单的人，跟着董事长后面干点简单的事情。我当时是货车司机，董事长开店要拉货就找到我，我这一拉就拉出甜头，与老婆一商量，把半年拉货赚的钱都投给董事长。开始我还是拉我的货，后来店多，董事长要我掌管店里的生意，从此不再出车。”
“从现在来看董事长没有看错你。”
“说句老实话，董事长还真没有把我当外人。我这人认真，可能与我职业有关系，开车你不认真就要出事，而且要坚持。后来公司做大，董事长要我做厂长，供销两头在外的事都是董事长和总经理管，实际上我是生产厂长，自己整天吃睡都在厂里，管生产操劳，虽然辛辛苦苦，但不费神，不像他们把脑子都想空。”
王大海环顾了一下虽然陈旧的办公室，但从光滑的水磨石地面，钢门窗、灯饰和桌上的电话来看，依稀记载着曾经的辉煌。他继续问杨民生：“杨总，我不知道，你们做贸易的，怎么就办起了工厂。”
在这空旷的没有人气的工厂里，两人谈得很投机。杨民生完全沉浸在国豪公司发展的历史中，