多年部署，只待一朝，已经按捺不住的韩侂胄，命令宋军，自嘉泰四年起，在边界东、中、西段不断制造小规模的军事挑衅，试探女真兵力。
有了北方顾同的策应，更在毕再遇返回临安之后，言说了晋兵战斗力之厉害，心怀立下不世之功的韩侂胄也加快了战争的步伐。
开禧元年（公元1205年）七月，韩侂胄出任平章军国事，位在宰相之上，不久亲兼国用使。国用司是宋代非常设性总管财赋的机构，韩侂胄亲兼此职意在调动全国财赋支持北伐。随着北伐的迫近，他感到必须集大权于一身，既便于调度指挥，也藉以提高声望，以为号召。
嘉泰四年（公元1204年），金使出访临安，态度嚣张，傲慢无礼，惹得举朝大臣愤懑。宋宁宗赵扩更是不满金朝蛮横要求按旧时的礼仪行事（指绍兴和议之中的伯侄之约），对自己受屈辱的地位感到不满，因此宁宗也铁了心思，支持韩侂胄对金朝即将发动的这场北伐战争。
深感攘外必先安内的韩侂胄，借用北伐名义，也将一些主和派大臣尽数罢黜。
开僖元年（公元1204年）三月，参知政事兼同知枢密院事钱象祖以为北伐是冒险之举，质疑韩侂胄，韩侂胄斥责他“怀奸避事”，连夺他两官，迁信州居住。时隔一月，武学生华岳叩阍上书，言说韩党专擅弄权的倒行逆施以后，分析南宋方面“将帅庸愚，军民怨恨，马政不讲，骑士不熟，豪杰不出，英雄不收，馈粮不丰，形势不固，山砦不修，堡垒不设”，天数与人事都不利于首开战端，断言北伐“师出无功，不战自败”。最后，他请斩韩侂胄与苏师旦，为验证自己对战局的判断，他情愿身系囹圄，如果韩侂胄奏凯班师，他甘愿枭首示众，以谢天下。华岳上书，给主战派破了一盆子冷水。韩侂胄盛怒之下，将华岳削去学籍，押送建宁（今福建建瓯）土牢监禁。其后，几乎没有人再敢公开非议北伐了。
为了将北伐的气氛宣传起来，开禧元年（1205年）四月，宋宁宗采纳韩侂胄的建议，崇岳飞贬秦桧，追封岳飞为鄂王，削去秦桧死后所封的申王，改谥“谬丑”，下诏追究秦桧误国之罪：“一日纵敌，遂贻数世之忧。”这些措施，有力地打击了主和派，使主战派得到了鼓舞，很得民心。同年五月，宋宁宗下诏北伐金朝，史称“开禧北伐”。