朱颜的伤势直拖了足足一月才养好，其时秋凉已起，清明时节租出的地产正是收成的时候，前来送粮食的小车一拨接着一拨，络绎不绝。
“燕子姐姐！”还是清晨的光景，明子一路小跑窜进朱颜的屋子，绕过那一架紫檀木的屏风，这才看到朱颜正静静坐在窗前，就着微微开启的隔扇观望下面的情景。
听到孩子欢快的脚步声，朱颜款款回过头，这一个月来，明子收了些跳脱的性子，稚气未脱的脸庞看起来更为老练，同时衣物仪表也有了不少改观，看起来倒是个有着光明前途的好少年，“怎么了？你这般风风火火地闯进来，小安可要被你吵醒了。”
朱颜抿了抿唇，窦安的房间原是她屋子相连的会客厅，虽然她屋子还有另一道门通往廊中，但多半时候是不开启的，明子自然也是从窦安屋中穿过来的。
明子不好意思地挠了挠后脑，随即大大咧咧一笑，“这天也不早了，燕子姐姐都起身了，小安也该起了！”
“真是油嘴滑舌……”朱颜起身轻笑，上前拍了拍他的脑袋，“小安可比你刻苦多了，每夜背诵经方，要到二更天才歇下。”
明子不以为然地撇了撇嘴，“我能说就好，算么，总归有账房先生做的，字么，认得几个常用的也罢了，做什么这样苦自己？”
“我是说不过你。”朱颜仍是轻笑，她这一个月来伤势未平，行动不便，愈发将镇上的成药铺子扔给了刘自新和明子管理，不得不说他们的办事能力的确很高，刘自新和明子原是与那些穷苦人家结识，这回见店中人手不够，便前去招了一回工，如今将小小的铺子打理得有声有色，“不过……明子，你可想好了，从商可是贱业，将来或许有人会看不起你……”
“燕子姐姐相信这些做什么？”明子蹦到她跟前，把脑袋摇得拨浪鼓似的，“话是这么说，可谁都知道，有钱的便称大王，没钱的到底要被人欺！”他从小过着贫寒的日子，虽然在村中也算是一帮孩子的领袖，但真到了白浪镇上，还不是受那些大门大户的白眼。如今替朱颜看了月余的铺子，那些有钱人家的夫人小姐都仰慕朱颜的医术，遣来采购脂粉成药的仆役也就对店铺的伙计尊敬有加，明子深谙世事冷暖，自然会有此一叹。
朱颜仍是抿唇轻笑，静静地看着男孩义愤的神情，待他抱怨完了，这才柔声宽慰，“好孩子，这些事情见得多了，也便惯了，以后这样的话，尽量少说才是。”转了转眸子，“你的心里还藏不住事情，看来还是个可爱的孩子。”
明子微微脸红，埋了头，“燕子姐姐说的是，娘亲也说我还有些孩子气。”
“不过也不必太心急，你总会慢慢长大的，明子已经做得很好了。”朱颜在他面前蹲下来，一张脸浸在清晨的秋阳中，仿佛白瓷一般细腻洁净，“你匆匆忙忙来寻我，是有什么事情？”
“是绸珍姑姑遣我来唤姐姐起身，前些日子周家小姐不是下了帖子请姐姐去他们秋节聚会吗？”明子摇头晃脑地说着，“如今接姐姐的小车已经来了，姑姑看那人还未来得及吃早点，正请他在灶房里吃桂花糕，白蘋姐姐也忙着整理交来的谷物，脱不了身，所以姑姑嘱咐姐姐快些梳洗，换上光鲜的衣裳。”
“这样早便来了。”朱颜略微吃惊，随手拿起屏风上搭着的一件白缎缂丝的夹袄，上面红色的暗纹若隐若现，织成朵朵娇艳的梅花，下面仍是系上普通的棉裙，就着镜中一照，未必夺人眼球，细细看去却也是姿色出众。
收拾好衣物，朱颜的目光落在妆台上琳琅满目的瓶瓶罐罐上，她研究过这具身体的肤质，可以称得上是天生的好皮肤，所以平日除了认真洗脸，辅以薏米等物食疗之外，不过抹一些淘米发酵水作为爽肤水，或是一些苦瓜霜作为滋润。
但今日是去赴宴，素面终觉不郑重，朱颜微微沉吟了一下，取出一只锦盒，里面一溜排着九支玉簪花棒子，素手轻轻拧去花柄将里面淡红色的粉末倒在掌中，一股子玉簪淡雅的香气扑鼻而来。
这是她用紫茉莉籽磨成的细粉与红蓝花、玫瑰茄的提取物混成的胭脂粉，不禁气味馨香怡人，涂在颊上滑而不腻，更觉满面生香。这胭脂粉作为淡妆必备之物，听说铺子里时常卖到断货，只得遣刘自新出了趟远门，去南边山中采购了大批新鲜的玉簪花，马不停蹄地运回来，又拉着白蘋和徐绸珍忙活了整整两日，这才赶上了货物的缺口。
略略整理了一下自己的妆容，朱颜向着铜镜微微一笑，其实这样的日子真的不错，有这样大的一处庄子，手头有店铺，可以研究自己喜欢的东西，把自己的兴趣与创意同别人分享，还能以此养活自己……有的时候，袁凛回京前留下的一句婚约，都遥远得像在梦中一般。
经过窦安的屋子，这孩子背向里间，兀自好睡，朱颜知道他刻苦得很，此时天色尚早，也就不去唤醒他，径自穿过长廊下了楼梯。
大堂里已经有了一副崭新的模样，白蘋因为嫌恶大堂内摆着牌位不吉利，便亲自剪了一道帐幔将大堂隔成了里外两处，预备将来好好布置一番，好让来访的客人不要再往油烟火重的灶房去坐。
近日秋收时节，租田上产出的许多谷物瓜果无处堆放，全都整齐地码在里面，一踏进去，便萦绕了一身的谷物香气，哪里还有从前的阴森幽暗。
进了灶房，周家派来的人