袁凛被她埋怨得莫名奇妙，沉默了良久才沉声询问，“竹枝并非我身边侍女，是谁同你那般说的？”
“是她自己说的……”朱颜不解地摇头，竹枝连这些都会胡说？
“此事……”袁凛阖眸想了一下，低声解释，“当初丁香和竹枝刚来到府中的时候，父亲的确有过这样的意思，便是将丁香作为陪嫁的媵妾一同出嫁，而竹枝则指给我做妾，但我从未答应过，因此竹枝一直都在柳氏那里，她喜欢打扮成个丫头的样子，府中却人人将她看做小姐，谁敢给她受些许委屈？”
也正因为袁凛对竹枝那种自愿伏低做小，却又总做出一副楚楚可怜的作态厌恶非常，所以平日他几乎从不理睬竹枝。
“可那一次，你去江南边家探望你姐姐的时候，竹枝不就在那里么？”朱颜不解地摇头，若非侍女，为何会带她出那么远的门？
“她自己吵着要跟着，说是可以见到她瑶华姐姐和丁香姐姐，父亲这才再三再四地嘱咐我带她去。”
袁凛这句话说完，车马也刚好到了苯园外。
不过直到车子径自驶进第三进院子，朱颜才被准许下车。
才揭开车帘，一个熟悉的身影便扑了过来，一把抱了朱颜哭。
“白……白蘋？”朱颜好奇地看着扑在自己怀里大哭的少女，“你怎会在这里？”
白蘋哭够了才抬起头，一眼就瞧见了朱颜脖子上的瘀痕，又开始抹眼泪，一边低低咒骂，“到底是哪个该被千刀万剐的混蛋把姑娘伤成这样？！姑娘告诉我，白蘋这就去同他拼命！”
“……你冷静些，我已经没事了，过些日子便会消去的。”朱颜方才一直靠在袁凛怀里，如今站了一会儿才觉得体力依然不济，只怕还需歇息一会儿才好。“这里可有热水？我或许需要歇一会儿。”
“已备下了。”白蘋扶着她挪进浴房，一边解释，“我昨夜就被宣清公子遣人送回了虚园，原说今早姑娘就回来了。不想却来了个人，说姑娘出了些意外，怕是近几日都不会回虚园，吩咐我们收拾些衣物往这儿来。”
“……近几日？”朱颜霎了霎眼，疲惫的精神被浴房里氤氲的热气一蒸。越发觉得困倦，无力再去思考那些，只能扶着浴桶的边缘，任由白蘋替她解开衣物。
衣物滑落，她瘀痕点点的身子再次露了出来，白蘋不由惊呼，但见朱颜衣服困倦的样子，不敢再问，只是飞快地替她清洗身子，随后扶她去睡下。
袁凛始终等在院内。见白蘋满面泪痕地抱着衣衫出来，低声询问：“阿颜现下可好？”
白蘋哽咽了好一会儿，才咬牙切齿地出声，“宣清公子，这件事绝不能这么算了！究竟是谁把姑娘伤成那个样子？！”
不仅是脖子上那一道险些要了她命的瘀痕，还有身上，她身上那些……白蘋根本想象不到，朱颜那个时候到底忍受了多大的屈辱？
“此事我会妥善处理，白蘋姑娘莫要担忧……”袁凛回头给关河使了个眼色，关河会意。转身离开。
白蘋又沉默了好一会儿，才低低叹息，“姑娘她……她未失清白，公子莫要因此疏远姑娘。”
“白蘋多虑了。”袁凛犹豫了一下。缓步拾阶而上，“我进去看看她。”
朱颜睡得很熟，因是暑热未散，她身上只裹着软纱的睡袍，胸口和腰腹部分都以繁复的绣花纹案遮挡，其他地方半透明的轻纱随着她呼吸时的轻微耸动。不时映出她带着斑斓瘀痕的身子。
袁凛移开了眼不看，只将目光落在她脖颈间的淤紫上，那个时候，若是他再迟上那么片刻，会不会就真的见不到她了？
白蘋说的没有错，此事绝不能就这么算了。
手指轻轻顺着她的脖子滑过，又落在锁骨附近的一处伤痕上，不仅是极深的痕迹，竟然还咬破了皮，究竟是怎样想的，才会下这么重的手？！
袁凛觉得他现在颇有自己小心翼翼珍藏着的美玉，却被人轻轻易易就打碎了的那种恼火。
朱颜睡梦中觉得颈项附近丝丝的痒，不满地嘀咕了几句含糊的话，伸手抱住袁凛手臂，不让它再乱动，然后继续睡觉。
“阿颜……”袁凛被她拉得微微俯下身子，这个动作本就已经很难保持，偏偏朱颜还不时将下巴在他手指上蹭来蹭去，不时还用唇轻轻抿着。
眼看朱颜暂时没有放手的打算，袁凛只得将她往里挪了些，在她身侧躺下，一手任她抱着，另一只手揽着她的肩背，也算稍作休息。
过了半日，黄昏的时候，关河轻手轻脚地挪了进来。
朱颜怀里抱着一团薄被兀自好睡，袁凛则倚了个枕头坐在她身边看书，听见关河进来，抬眼看了看他，“事情办得如何？”
“老爷已将竹枝指配了人家，不过那难缠的丫头哭死哭活地不愿意去，这会儿柳氏正劝着呢。”关河面色一动不动，看不出半点喜怒，“塞云问过厨下了……昨日送往六姑娘那里的巧果，也是竹枝冒了柳氏的意思换过的，如今看来此事她也脱不了干系。”
“……溶溶虽然言语间活泼些，喜爱开人玩笑，但从未得罪过竹枝，她为何要这样害溶溶？”袁凛蹙眉，手中的书册被捏得皱了好几褶。
关河闭了闭眼，沉声答道：“属下也不知。”此事的确一无道理啊。
“还有四公子……”关河又说下去，“属下依照公子的吩咐，将此事稍稍透露给朱家，弦之先生爱护颜小姐心切，果然怒