和着初冬时节的寒风细雪，翻山越岭，一路崎岖，堪堪赶在十月初抵得秦家川。
一路迎接知言夫妻的是十一爷秦晗，他性子鲁莽，遇事爱冲动，脾气又暴燥。老狐狸不放心这个孙儿去外头，故放在眼皮子底下，让十一爷跟着四老爷同在州府衙门当巡捕。
一别数年，当年青葱的少年郎也长成英武的青年，爽朗大气，笑声几里之外都能听得到。十一爷见了知言唤一声‘九姐姐’，转而他把目光投向一旁的孟焕之，仔细打量着这位声名在外的九姐夫，神色不掩好奇与探究。
姐夫小舅子相互见过，十一爷带头领大家归秦家，听知言问起秦昌的消息，他笑回：“十二弟昨夜才到，见过祖父后，现时在房里补觉。”
许头来了就好，知言心中暗松一口气，有好几年没见，她怪想秦昌的，闲来无事总牵心他在外的起居。
车轮滚滚行得不徐不缓，知言的心高高悬起跳得飞快，坐在车内闭目养神，等待与亲人相见的一刻。
忽而听见有孩童欢快的笑声，马车骤然停下，孟焕之轻敲车厢，“知言，你看！”
知言掀起帘，顺着他手指的方向看去，不远处的小溪边，十来个小男孩又说又笑，当中有她的意儿，眉飞色舞一脸兴奋正仰头对着一位老者说着什么。
知言越过儿子，看向人群中的老人，一身黛色素锦夹袄，银发苍苍，长眉染霜，微微笑着，神色自如。立在万物萧索的乡野间一如他在上京大明宫，信意悠闲却总是那么夺目。
不自觉间，她已湿了眼眶，听孟焕之在旁道：“走，我们去见过祖父。”他扶着知言下了车驾，朝河边一众人走去。
那边的人也发觉来了远客，意儿抬眼间发现是父母，先欢呼一声：“爹爹、娘亲终于来了！”
小人儿身姿敏捷，一路飞奔而来，知言扶住儿子急迅的身形，捧着他的小脸看了片刻，携了意儿的手一同去见老狐狸。
因在外面，秦敏止住众人行大礼的举动，只对孟焕之道：“就差你们了，不枉老夫亲自出迎等候。”
知言什么都不想说，唤了一声‘祖父’后，向前拉住老狐狸的手再不撒开，那温热的掌心捂热她略冰凉的手。就这一会儿功夫，她的眼泪流了又流。
秦敏细细端详远归的孙女，轻叹道：“你呀，越活越小，长大了竟比小时候还要爱哭鼻子。”说着话，他的眼带有深意瞥向孟焕之。
孙女爱哭，全因养得娇气，能比做姑娘时还娇养，证明孙婿真把她捧在手心里，一切都是她的造化。
秦敏微一笑，伸出另一只手携了孟焕之，招呼道：“回家罢！”
浑浑噩噩中，知言跟着到了秦家老宅，家里人得信全聚在正厅中，久未谋面的叔伯婶娘们明显老了一截，兄弟姐妹们也都从少年男女长成青壮年，更不提一屋子的小辈，分辨不出是谁家的孩子，只能从他们的面貌上猜度一二。
屋正中一帮如花似玉的女孩儿围着曾祖母，花团锦簇中一枝白梅挺立，像极了当年知言姐妹环绕在方太君跟前的情景。老人面目慈详，银发稀疏，只插着一根白玉簪，通身的气派早置这些金银俗器为无物。
方太君一双眼紧盯着门口，见到知言等进屋，晶莹的泪珠滚落，招手道：“快过来，让祖母瞧瞧。”
十年才得一见，知言喜极而泣，搂了老人轻轻啜泣，“老祖宗……”捂着嘴不知该说什么，嚅嚅半晌后竟道：“您要替我做主，焕之他欺负孙女。”
屋内人一片哄笑，方太君也抹着泪笑出声，半眯着眼睛轻拍知言，嗔道：“别人进门先夸姑爷好，惟你又在做怪，得了那么好的姑爷还不满足？”
知言泪眼朦胧看向孟焕之，两人相视一笑。
轻这一笑，屋内不再哭声连连，气氛也便活跃起来，缓过劲，知言同孟焕之方才正式跪拜祖父母。
受了他们的大礼，又摆过饭，秦敏招呼男丁们都到外院说话，临起身时对老妻戏语：“知言越活越小，今晚是赖定你了，老夫只好到书房将就一晚。”
方太君正拉着孙女瞧不够，听言摆手道：“去罢，你也拉上个人做伴，免得又埋怨我们祖孙冷落你。”
秦敏带笑离去，来时知言未曾注意，现瞧着老狐狸的背影略佝偻，脚下拖拉抬不起步履，心时很不是滋味。再回首细看方太君，她也老了许多，浑身瘦弱，比之前要更孱弱。
“老祖宗，你还好吗？”回来有半日，知言总算说出一句正常的话。
“好！”方太君的语气格外重，“我吃得好，睡得也好，离了你们姐妹，也没了心事，想着还能多活两年。”
屋内众女眷应景地笑了，小十三知媛怀里抱着一只黄花狸老猫让知言看，“九姐姐，还记得阿福吗？”
活了二十年的老猫世上罕见，阿福双眼浑浊，身上的毛也变得稀稀拉拉，即使它老成这样，闻见知言身上的味道，依是打了个呌嗦，象征性的抗议了一声，也是虚弱无力。
方太君指着阿福道：“它比我都要舒服，真正做着老封君，平日里有一个丫头专门照看。”
几位婶娘和嫂嫂说笑了几句，见天也晚了，都告辞离去，留下知言陪着方太君。
老人年事已高，没说几句话呵欠连天，服侍着她睡下，知言也吹灭了灯躺下。方才借着烛火，她看得真切，老人躺在被中只占一小块，伸手摸索向身边的人从上到下，摩挲着方太君松