子夜，电闪雷鸣，大雨倾盆。
某家深宅大院一间不起眼的屋子里，一个刚刚生产完、面色苍白如纸的年轻女子，不顾下身还在流着潺潺的血，怀抱被自己咬断脐带的小婴儿，急急从地上爬起来，跪倒在身旁一位胖乎乎婆子的跟前，含泪哀哀恳求：“伍妈妈，孩子是无辜的，求你看在我从小到大都敬你、重你的份上，瞒着我母亲，把我的孩子偷偷带出去，交到城外观音庵慈慧大师手里吧！”
“不行！华德郡主昨天来看你时，暗下吩咐过我，你必须赶在老爷回来之前，畏罪自杀而死，一尸两命，中间如果有任何差错，就唯我和我的家人是问！”胖乎乎婆子目光凶狠地瞪年轻女子一眼，抬腿用力把她重重踢倒在地，抢过她怀里的小婴儿，毫不犹豫地伸手紧紧捂住小婴儿的口鼻。
年轻女子大惊失色，挣扎着艰难地从地上再次爬起，口里才喊了句“不、不、住手！你不能这样对我的孩子，我跟你拼了！”，便不顾一切地扑向胖乎乎婆子。
可惜，因为身体虚弱，气怒攻心的缘故，她在快要靠近胖乎乎婆子的那一刻，突然间失去全身的力气，身子晃了两晃，便飞快跌倒在地，气绝身亡。
……
秋高气爽，桂花飘香。
八月初七，陵祁大族萧家大房嫡次子萧诒华高中状元。
消息传回来，萧诒华的父亲萧顾家顿时扬眉吐气。
多年前，他父亲让他和二弟、三弟、四弟、五弟一起读书，考取功名，他不爱读书，甘愿做个土地主，结果，二弟高中状元，如今已官至户部尚书，三弟、四弟、五弟都中了举人，捐了官，慢慢一路往上爬，纷纷成为五、六品的官员，跟着二弟一起在京城安居乐业，只有他，依然还是个土地主，枯守陵祁，无所作为。
痛定思痛之下，他逼着自己的四个儿子一起读书，考取功名，结果，虽然四个儿子中，其他三个只是混到秀才，就读不下去了，萧诒华却很争气，先是考中举人，如今，又考中了状元。
他打算好好庆祝一番，不等还在京城等着皇上派遣职务的萧诒华回来，便定于八月十八这个黄道吉日，面向本族亲戚，大摆流水席。
由于百余年来，整个陵祁萧家，除了出他二弟萧顾邦一个状元，萧诒华是第二个，令整个陵祁萧家都引以为荣，当天，宾客盈门。
萧顾家带领除萧诒华之外的儿子们，在前院招待前来道喜的男宾，宾主尽欢。
妻子罗满秀带领儿媳妇们，在后院招待前来道喜的女眷时，却有了小插曲。
原来，当众女眷陆续进入罗满秀的屋子时，皆意外发现，陪罗满秀在座的儿媳妇中，独缺萧诒华的妻子秦惜梅。
萧诒华高中状元，按理，最扬眉吐气的，当属萧诒华的妻子秦惜梅才是，可在今天这种大喜的日子里，她居然不在座，实在是很蹊跷的事。
女眷中一些熟悉秦惜梅、沉不住气的，虽然不好贸然公开向罗满秀询问个中原因，却都暗暗借着私下闲聊的机会，向秦惜梅的妯娌们展开了旁敲侧击。
只有萧诒华的大妹妹萧秀媚，因为耐不住寂寞，在第一个丈夫死了后，先后招赘两个丈夫，被萧诒华不耻，见一次、训一次的缘故，牵怒于秦惜梅，怀恨在心。
她故意趁着这个机会，作出一脸愠怒的样子，霍地站起身，看向罗满秀，大声质问：“母亲，二哥高中状元，连大嫂、三嫂、四弟妹都来陪你招待宾客了，为什么独独二嫂没有过来？是不是她又自恃自己的所谓才女身份，看不起咱们本家这些不爱读书的女眷，在给大家摆什么臭架子？”
“不是。她长女三丫头瑾瑜前两天不慎落水，染上风寒，持续两天高热不退，昏迷不醒，被大夫下了捱不过今天早上的断语，昨天下午她从她娘家回来得知后，亲自守在三丫头的麦香院，替三丫头退热，连今天早上给我请安，都是打发下人过来告假的，自然也就抽不出功夫来陪我招待客人了！”罗满秀正为孙女萧瑾瑜在大喜的日子里、却快要病死了的事感到晦气，皱眉不高兴地回答。
“原来是这样，我就说瑾瑜下巴长得那么尖，注定要克人的吧，这下好了，早不死，晚不死，偏偏选在二哥大喜的日子里，就要死了，明显是在克二哥，也就是二嫂犯糊涂，想着要救她，依我看，母亲可不能由着二嫂去救，否则，万一她被救活了，下回要克的，也许就不再是高中状元、有官运护身的二哥，而是父亲、母亲你们这些年老体弱的亲人了！”萧秀媚心里幸灾乐祸，表面则装出十分担心罗满秀的样子，慎重其事地提醒。
“对了，大妹，你要是不这么说，我还没有往这方面想，记得咱们家的祖母，当初恰好就是在瑾瑜出生前的那天早上去世的；而咱们家已故的那个先四弟妹周氏，又恰好就是在瑾瑜周岁后的第三天下午病死的呢！”萧诒华的三弟妹罗傲绿听到这里，故意装作嘴快的样子跟着提醒了一句，然后，又像觉得自己不该说这些似的，急急用手捂住嘴巴，作懊恼状垂下双眸，掩饰住眸光中流转的兴奋之色。
她不仅是罗满秀的三儿媳，还是罗满秀的侄女，嫁入萧府之前，原本看上的是萧诒华，而罗满秀也有意亲上加亲，成全她，偏偏，萧诒华却因为一次偶遇，认识了秦惜梅，一见钟情，非秦惜梅不娶，最终，不顾罗满秀的再三反对，在祖父萧荣旺的支持下，把秦惜梅