大燕兆惠八年，冬，江南云州贼寇作乱，袭击府衙，杀府尹全家，曝尸城下，云州城中富庶之户尽遭劫洗，寻常民众陈尸街头者亦众。
此乃记于大燕史册之的恶事，区区几十字，道尽其时恶况。
当下的天都城，胥允执、司勤学、魏藉为此惊讯，齐往御书房议事。
凡如这等形若造反的阵仗，贼寇起事前必有诸多迹象，为何当地的县、府、州、郡事前皆没有任何异报呈上？还是说，地方上给呈报了上来，被你们这些喜欢粉饰太平的人给押下了？
兆惠帝闻一早知悉，已是龙颜震怒，慑得元政殿上人人自危，如今三省会聚于龙案之前，更须领受天子质询。
一群乌合之众，发展至具备攻击府衙、与官兵作战的战力，这岂是一日两日能够达成的？招兵买马、操练集训、兵器食粮……哪一样不是耗费庞大？哪一样不能动静颇多？魏相，你统管六部，难不成六部没有任何一部收到过关于云州异样的上书？司相，你的中书省为了拟定贴合民生的国策，不是在民间各处皆设有暗察使，难道你从来没有得到一点蛛丝马迹？明亲王，你管辖天下大一半的千影卫，他们每日都向你禀报了什么？
皇上。魏藉也是忧心忡忡，脸颜肃重，微臣身居高位，不能对危机洞若观火，防患于未然，着实失职，自请罚俸降职。
司勤学恭身道：如今贼患猖獗，不容延宕。那云州地界内，有五成民众为苗人，素日里汉、苗冲突已是常态，一旦贼寇将苗人煽动起来，势必酿就更大祸患，贻害无穷。
兆惠帝面色稍霁：卿家可有对策？
微臣已责兵部发命，命云州地界内的所有驻军提升戒备等级，随时待命出击。不过，各地方的驻防军营虽说全由兵部发放兵符，但真正调配指挥，还须归属当地的节度使。魏藉道。
胥允执眉峰紧蹙，忽道：微臣请命前往云州，统领剿匪事宜。
你去？兆惠帝稍怔。
司相方才所虑，也正是这次贼患的最大隐忧。微臣是皇上的兄弟，微臣到了，苗人便晓得皇上并未遗弃他们，如此方有不轻易被贼寇煽惑利用的定力。
魏藉深以为然：明亲王说得极是，王爷去了，等同将皇上的恩典亲手送到。有王爷实地督战，那些个节度使也不敢玩忽职守，贻误战机。
司勤学也点头：王爷的确抵得过数个舌粲莲花的朝廷大员，可微臣担心得是……苗人民风剽悍，贼寇残忍毒辣，王爷孤身深入，太过凶险。
兆惠帝颔首：的确是有几分冒险。
无妨。胥允执心意已定，贼寇如此公然挑衅我大燕皇朝的威严，草菅我子民性命，岂可容他嚣张太久？微臣会保重自身，也会将贼寇清除殆尽，还我朝一个朗朗乾坤。
兆惠帝凝视着这个兄弟，不期然地，心湖泛开一圈歉疚涟漪，道：朕便给你冠一个靖国将军的名号，持虎符，以便你此去号令三军。
微臣遵旨。
御书房议事完毕，兆惠帝将明亲王带往明元殿便殿，再作嘱咐：你此行除了亲王府卫队的精干人员随同保护，还须从千影卫里挑选高手随行，且记不得一人轻涉险境，保重自身。
胥允执浅笑：皇上今日似乎英雄气短，儿女情长起来了。
你是朕最为亲近的兄弟，朕对你的担心当然不同于寻常臣子，朕对你的看重，和其他兄弟也是不同。
微臣明白。
早去早回，早日平安归来。
微臣遵旨。
无论是君明臣贤，还是兄友弟恭，这一刻的他们，俱做到极致。
待明亲王告退，兆惠帝在坐榻上沉思良久，道：那些事，你姑且停下来。
这话，自然是说给身后惟一站着的王顺听的。
王顺呆了呆，猛然间悟不到主子改弦易辙的缘由，应声遵行就是。
在自己的兄弟赶往贼乱横行酷热肆虐的边远地域犯险之时，他若是趁虚而入夺其所爱，委实有失人君人兄的厚道，一切尚待从缓罢。兆惠帝如是打算。
当然，他不晓得他这位忠诚仁义的兄弟的此番请缨，除却灭除贼寇保我河山的英雄壮志，还有几分不足向外人道的私心——
白果宣称日日上门造就口实，一个女儿家自愿败坏自身名节，成全她也无妨。只是，没有明亲王的明亲王府，莫扫了兴致。
他回府打点行装，也向怀孕的妻子话别。
良人将远行，佳人细叮咛。齐悦端的是位贤妻，饶是对自己的丈夫充满着依恋，更有孕中的各种不适滋生出对丈夫陪伴身边的渴盼，仍笑语温柔，柔情万斛。
明亲王也还之以温和关怀：为你接生的嬷嬷和医女已住进府内，你平日里多见见她们，人品医德若有不合你意的，命长史从新甄选，无须将就。白果如果上门，也不必劳神见她，吩咐人几个能言会道的下人周旋着也就罢了。
王爷对那位白果姑娘……是怎么打算？为了不使自己染上妒妇之名，她忍着不向丈夫打听白果其人其事，但今日说到了，竟是怎样也压制不住。
胥允执淡哂：没什么打算，她的兄长是本王的友人，本王可以小作纵容，仅此而已。你如今重着身子，别想太多，只管专心养胎。
……是。齐悦略略心安。
明亲王回到寝楼，几经坐立徘徊，双靴踩踏得案前的波斯国长毛地毯一片结实平整，胸臆间的荒草依然葳蕤茂盛，甩身推门：备马。
林亮即道：天这么冷，属