左右应了，便上来抬人。不过，俯身搬动担架的时候，却吓了一跳——只见钱励的头歪向一边，眉心乌紫，已经断了气。“将军……他……他死了！”
“什么？”冷千山和程亦风都大惊。端木槿已抢步上前去，检视钱励的额头，发觉眉心刺入一跟钢针，直没至尾，显然就是致命之伤。
“谁负责看护他的？”冷千山大怒，“这么重要的人犯，怎么在眼皮底下给人谋害了？”
几个负责搬动钱励的士兵都吓坏了，道：“卑职等哪里晓得……这……这……一直都是军医官大人和端木小姐在看护钱师爷……”
“这其中的缘故还不简单么？”乔百恒冷笑，“自然是有人不想钱师爷清醒过来，不想真相水落石出。”
“放你的狗屁！”猴老三骂道，“端木姑娘仁心仁术，才不会做出这种事来。”
“我又没说是她！”乔百恒道，“你何必此地无银三百两？”
“我丈夫不会说话，你不用呈口舌上的痛快。”辣仙姑冷冷地，上前来看了看钱励的尸体，“刚抬出来的时候还好好儿的，显然是方才趁我们大家只顾着听供词，有人就出手暗算。这家伙的身手还不错。看角度，是从房梁上放暗器下来——老三，还不去看看房梁上有什么线索？”
“他妈的，敢在咱们的眼皮子底下使阴招！”猴老三怒骂，振臂一跃，上了房梁，“娘子，果然有脚印——喝，冷将军，辞旧迎新不是应该大扫除么？你的手下偷懒，没扫房梁！不过，正好让贼现形啦！”他说着，又一跃而下，“走，娘子，咱们追刺客去！”当下，即和辣仙姑双双出了门。
“咱们等着！”冷千山沉着脸，“三当家和五当家功夫了得，那刺客应该逃不出他们的手掌心。”他边说，边回到自己的座位上，又扫视一眼下面跪着的众衙役们：“你们最好求神拜佛，让三当家和五当家赶紧将那刺客抓到。要不然，嘿嘿，也许有人怕你们迟早会抵不住拷问说出真相来，索性将你们也都杀了呢！”
众人相互看看，都露出了害怕的神气。反而乔百恒冷冷道：“不错，最好三当家和五当家可以快快将那刺客抓到。我怀疑，刺客和这位端木大夫是一伙儿的，都是玉旈云的手下，专门到楚国来挑拨离间。端木大夫，你说是不是？听说罗总兵手下，有不少功夫了得的人。你们一起渡河而来的吧？”
端木槿心中磊落，并不惧他，只是恨他杀人灭口：“是非黑白，总有见分晓的一天。我就不信，你可以一直猖狂下去！”
乔百恒白了她一眼，神情仿佛是说，他懒得再白费唇舌，走着瞧好了。一时，旁人也没有什么可说的，至多和身边的人悄悄议论，等着抓捕刺客的消息——或者，等着抓不到刺客，看看冷千山还有和发落。
时间便这样一刻一刻地过去。大厅里的炭火转眼已添了两次，外面天色已然漆黑一片。这是合家团圆吃年夜饭的时候了，可猴老三和辣仙姑连影子也没有，而冷千山也没有放人的意思。招供了的诸位衙役固然垂头丧气，与乔百恒一起被捕的乡绅们，却忍不住低声抱怨起来：这是要拖到几时呢？难道一直没有消息，就把他们一直这样关押下去？军队在地方就这样撒野，天理何存？
程亦风也觉得这样硬撑下去只怕不是办法，偷偷给冷千山使眼色，希望他权衡利弊，变通行事。可是，就在这个时候，外面跑进一个兵丁来，附耳和冷千山说了几句悄悄话。冷千山的面色随即一变，问了句：“果真？”即和那士兵走了走去。
这下，众人的议论声不由更响了，有的在猜测，有的在抱怨，还有的干脆质问程亦风道：“程大人，你身为一方父母官，怎么可以容忍军队欺凌百姓？”
程亦风正不知如何应答，冷千山又回来了，手里拿着一封书信，挥了挥，道：“来，给乔老爷松绑！送各位老爷回去。”
听到这样的命令，众人比听到要将他们立刻杀头还要惊讶。乔百恒原本一脸愤愤，这时也不敢相信自己的耳朵：“冷将军，怎么忽然又肯放我们走了？”
“难道你不想走么？”冷千山道，“我说过，我是为了查出福寿膏的真相，又不是为了寻某些人的晦气。如今查明福寿膏和揽江的一干人等毫无关系自然放你们回去。”
“毫无干系？”不仅程亦风、端木槿诧异，那被捕的诸衙役面上也闪过不可思议之色。乔百恒亦皱眉道：“将军，你可查清楚了——不要一忽儿放我们回去，会忽儿又把我们再抓来。虽然我们都是安分守己的人，也愿意帮着官府查案，但是这么冷的天气，谁也经不起如此折腾。”
“乔老爷放心。”冷千山道，“自然是查清楚了。”他晃了晃手中的信：“方才我收到镇海的向垂杨向将军和臧天任臧大人的来信。他们在镇海查获了罂粟田，福寿膏作坊，仓库，和货船。经查，是镇海当地的奸商所为，和咱们揽江没有任何干系。所以，本将军想，应该是这个钱师爷和镇海那边勾结，才将福寿膏贩运到了揽江来。和乔老爷以及诸位老爷，真是一点儿关系也没有。让诸位受委屈了，冷某向诸位陪个不是。诸位请安心回家过年去吧！”说罢，抱了一个团揖，当时向全体乡绅们陪罪，又怒视着端木