老人提着严八姐一路疾奔,穿过树林，钻进一个山洞中，不时，到了一处山间的空地上,四面有房舍,看来正是老人的居所。这是天已全黑了，月亮的清辉洒了满地。老人摸了摸严八姐的脉搏，“咦”了一声，便嘿嘿笑道：“有趣，有趣,他用那化骨散害你，又在你身上下蛇药想追踪我的下落，不料机关算尽,你被他的银线蛇咬了，以毒攻毒，竟捡回一条命来！倒也省得我花脑筋帮你解毒——怎样？我本打算看看端木平后面还唱什么戏，再来找你看戏。没想到你误打误撞，看到这些——哈哈，这就叫做天网恢恢疏而不漏，伪君子装得再高明，总有露馅的一天。”
严八姐呆呆的，好像心里被抽走了什么东西，空落落的。
“唉！”老人叹了口气，“我早跟你说了，这江湖是个大粪坑，你偏偏不信，偏偏要往里面跳——吃屎的感觉怎么样？”
严八姐握着拳头，不回答。
老人道：“所以，你去杀了那个袁哲霖又怎么样？这江湖、这国家，不被他祸害了，也要被旁人祸害了，你何必去白费力气？到头来，赔了夫人又折兵而已！小子，我吃盐比你吃米还多，你还是听我劝吧！”他拍了拍严八姐的肩膀，算是安慰，又指给他看何处有干粮清水，何处可以安歇，便伸了个懒腰，自己休息去了。
严八姐在院中坐着，心里仿佛有好些人在吵架。一忽儿是魔教老人痛骂江湖，一忽儿是杀鹿帮的当家们畅谈大青河与樾寇作战的经历，一忽儿是白赫德向他宣讲“世人皆有罪”的道理，一忽儿又是他自己，振振有词地宣称要为国为民，斩妖除魔。这些声音各说各的，各不相让，吵杂起来，最后也辨不清究竟是什么人在说什么话，成了嗡嗡一团。
他分明饥渴难耐，却不想吃喝，分明疲惫异常，却不无法合眼。如果他没有来秦山该多好！如果他还像几天一样，什么都不知道，该多好！然而，那真的是好吗？一辈子让人蒙在鼓里，一辈子让人利用，好吗？想清楚了这样又如何？现在该怎样？当进当退？有分别吗？
像石头似坐了一夜，身上都被山里的夜露湿透了，冰凉。忽然觉得有温和的暖意包围着自己，抬眼看，才发现天已经亮了。春阳明媚万分，仿佛把周围的一切都镀上了一圈金边，山石沉静，树木蓬勃，在山里所发生的一切欺骗与杀戮，似乎和他们完全没有关系。
严八姐的心原被夜露浸透，结了冰，这时，依稀发出细微的“喀拉”声，冰层碎裂，让他沐浴在阳光之中。他豁然开朗：太阳日日升起，照好人也照歹人。若是因为世上有歹人，太阳便不再露面，草木如何生长，好人又何以为生？江湖上虽然有哲霖这样的真小人和端木平这样的伪君子，但是若因为不屑与他们为伍就隐居山野，那江湖岂不是只能腐朽下去？他何不尽己所能，铲除一个败类就少一个败类？
立时觉得神清气爽，跳将起来，舒展一下筋骨，浑身舒畅。便朝老人休憩的房间无声地施了一礼，穿过山洞而去。
昨夜来时天色已晚，他不记得道路，见到山洞外有好几条小路，不知哪一条才是下山的路。他只好在心中估算着方向，随便挑了一条走。一路上但见木叶葱茏鸟语花香，仿佛世外桃源，让人好不喜爱。可是，走了约莫一个时辰，再看时，竟然回到了原地。他心里暗骂自己迷糊，又换了一条路走，这次步步小心，每到岔路就记下方向。谁料，过了半个时辰又回到原地了。
莫非这山洞周围的布局是有古怪的？他想，多半是如此！不然端木平多年来在秦山上找寻这位前辈的下落，怎么可能一直寻不见？那我又要如何出去？挠头不已。
“你到哪里去？”老人忽然从山洞里钻了出来。
严八姐赶忙行礼：“多谢前辈几天来的提点。在下还是决定要回到那个大粪坑里去。”
“你这个人！”老人斥道，“怎么这么顽固不化？”
“在下想了一晚上，”严八姐道，“就算端木庄主是个伪君子，就算江湖上坏人多不胜数，也不能躲起来独善其身！纵容恶人，同于戕害无辜。哪怕将来可能赔了夫人又折兵，现在不全力一搏，我对不起良心。”
“纵容恶人，同于戕害无辜？”老人玩味着他的话，大笑道，“好个傻瓜！真是傻瓜！你就这么想要送死么？”
“哪有人不死的？倘能死得其所，又有何关系？”严八姐道，“前辈对我性命如此关心，我感激不尽。但是你我二人，始终志趣不同。前辈请指一条路，让我走出这里。我不会向外面泄露前辈的行踪。”
“要我给你指路去送死？”老人仰起脸，好像是要享受阳光，忽然问，“你会不会下棋？”
“不会。”严八姐莫名其妙。
“可惜，可惜！”老人摇头，“上次你们要抓的那两个樾国年轻人棋艺都还凑合。那个小丫头脾气虽然讨厌，但是下棋赢了我，我就答应为她做一件事。你如果会下棋又能下赢我，说不定我就遂了你的心意，放你走。不过，如今看来……你跟我过几招，要是能胜过我，我就带你走出去。”
胜过他？这怎么可能！严八姐瞪着老人。
“怎么？做不到么？”老人笑道，“也算你这蠢材有点儿自知之明！这样吧，当初那樾国小丫头跟我下棋，我答应她连下三百盘，她只要赢我一盘，就算赢了。不如你跟我过三百招。三百招之内