“说得倒轻松！”皇后道，“怎么给他们搭台，怎么帮他们唱戏，又怎么假戏真做，我还是一点儿也不明白。你今天来若是只想来跟我耍嘴皮子，我劝你不如省省力气——我不是太子，你哄不了我。”
哲霖的笑意仿佛春夜的湿气，一直漫进了栖凤阁里来，粘在人的身上，让人寒毛直竖：“娘娘放心，素来只有主子动嘴奴才动手的道理。我怎么可能出个天马行空的点子让娘娘操心如何实践呢？我不会脏了娘娘的手。只要娘娘下旨，让凤凰儿筹备芒种节饯花神大典，再请了要看戏的人来，搭台唱戏的事，自然由我给娘娘办妥。”
“我不知道你在说什么。”皇后道，“芒种节本来就是要请亲贵女眷进宫来一同饯花神的。凤凰儿是我选定的儿媳妇，我早就打算让她来主持今年的庆典——皇上遇刺之后，宫里愁云惨雾，我打算今年多请些教坊女伶，连亲贵的家班也都邀进宫来，大家好好热闹一下。我不知道这些和你的阴谋诡计有何关联！”
哲霖知道皇后其实已经答应了，只不过嘴上不说，免得留下话柄。他也不点破，无声地笑了笑：“娘娘不必费神去考虑奴才们做的事——娘娘请客，娘娘看戏，至于戏怎么唱，就看我的吧。我一定让娘娘见识到我的本领，知道我也是楚国的可用之才。”
“不要把大话说在前面。”皇后冷笑，“不是我倚老卖老——我在这个位子上已经坐了二十多年，怕是比你的年岁还大了吧？我经过多少生死存亡的关头，你晓得么？我和多少对手恶斗过，你又晓得么？如今我还稳坐中宫主位，你觉得仅仅是靠运气么？还是你以为我这些年来所遇到的一切对手都比不上眼前的这些人？你不要自视过高。我不用你，依然可以走下去，反倒是你，才刚刚小试身手，就铩羽而归，若不能借此机会扭转局势，你就完了。”
“娘娘教训的是。”哲霖道，“大话不能说在前面——丑话才应该说在前面。和娘娘比起来，我的确经验尚浅。不过，娘娘也要当心——夜路走多了，总会遇到鬼。纵观历史，所谓长胜将军也有战败的时候，而且那败仗不仅宣告他们长胜神话破灭，也往往成为他们生命的终点。”
皇后怔了怔：“你倒是越说越玄了——天就要亮了，你不想被人看见，就赶紧逃命去吧！”
这次哲霖没有多说，向皇后一礼，飞身纵上宫墙，符雅只听到他振臂时衣袂的猎猎声，跟着，一切归于沉寂。起初还以为皇后会开门来跟自己说话——他们要做的是多么可怕的一件事，要谋害的都是至亲之人，要结盟的都是敌人，谁也不知道这层层的利用、层层的阴谋到底是谁算计了谁。并不相信哲霖吧？是敷衍他的吧？是想乘机将他缉拿归案的吧？符雅莫名地盼望皇后打开门来跟自己说这些话。然而，沉寂蔓延下去，天亮了，门始终锁着——皇后早就离开了。
符雅才觉得自己真的太傻了。皇后老辣如斯，除非要利用她，否则何必跟她商量？她们真的是血脉相连的母女么？她们简直连陌路人也不如！
这之后的几天，在焦急中度过，渐渐的，焦急就转成了绝望。眼看着就要到芒种节了，她既不知道会发生什么，也不知道要如何应对，甚至不知道下一刻自己的命运会如何——皇后说，生是她的人，死是她的鬼。看来已经下定了决心，如果符雅不肯就范，便只有死路一条。
死，或者困在栖凤阁做个活死人。两者选一，符雅倒宁愿死去。只是她不甘心。她不信老天能容忍恶人如此猖狂。只要还有一口气在，就还有一线希望。主会开路，她不断告诉自己，即使行在死荫幽谷，耶稣也会安慰带领。总有办法，总有得胜的时候。
可是，日复一日，她活在黑暗里。吃不下，睡不着，焦躁难安，连祷告的心思都没有了。更别提理清思路，想个脱身之计。终于，到了芒种节的前一日。
也是在五更鼓响的时候，皇后打开了栖凤阁的门。灯光让符雅睁不开眼睛，依稀看到皇后皱起了眉头：“你怎么憔悴成这个样子？”符雅没力气跟她针锋相对，扭头不答。“这样也好。”皇后道，“反正我说你病了，别人看来也不像是假的——不过，你还走得动路么？”
符雅依然不答，索性闭上眼睛，又捂起耳朵。
“到了这关头，你倒跟我闹小孩子脾气！”皇后走上前来，一把将她拽起，“这是参汤，你赶紧喝了。明天有很重要的事要你办。”
明天——芒种节！符雅好像被人刺了一刀似的：“办事？你决定要跟袁哲霖一起唱戏了？你认为我会帮你害人么？”
“你想了这么多天还没想清楚？”皇后斥道，“你糊涂了么？那天袁哲霖献计，我故意让你听到，就是要你知道事情的来龙去脉。难道你还听不出来？他根本就是想利用我。我怎么能让这种小人再次得势蛊惑太子？芒种节就是他的死期！”
符雅愣了愣，将信将疑地看着皇后。
“他会跟着戏班进宫来演《花神记》，还要搞些什么名堂我就不知道了。”皇后道，“不过，他螳螂捕蝉，我们可以黄雀在后——我会把这里的门打开。我带大家到御花园去了，你就去找禁军