眼看着秋天就要过去了，乐林趁着下冻前，最后一次来章家村收棉，只是章小草明显感觉到有好几户人家拿来的棉花比往常少了很多！
这个少不是指总重量多少，而是按亩来估量的，当初为了防止有人私藏棉花拿去市面上卖，他们每次都把这些数据记载的清清楚楚，稍微细心，就能看出异样来！
这是乐林第五次来收棉花，之前每次章小草都会过来帮忙，过称、计数都是她来做的，乐林主要支付银钱和写收据，所以她比乐林更快的察觉出不妥来！
看着眼前这堆明显与面积不符的棉花，章小草并未直接质问眼前这个称大生媳妇的妇人，而是打开账本，翻出他们家的那一页，对照他们家前几次的棉花，似是不经意的问道：“你们家的地好土肥，棉花产量也是村子里比较高的，怎么这次送来的棉花反倒比人家的少了许多？”
大生媳妇一听，脸上闪过一丝慌乱，不敢看章小草的眼，微低着头说道：“之前是不错，可能是后面追肥追多了，结了好些秋桃，大多数没开，所以这次棉花就少了许多！”
棉花的开花期很长，一般夏末秋初还在开，这个时段结的棉桃就叫秋桃，由于秋天日照时间变短、温度不够，导致这个时段的棉花质量不好，产量也很低，只能算作最低等的棉花，之前好多乡亲们说不打算卖秋棉，留下自己做棉鞋棉袄用！
但是秋桃根本不会影响到伏桃，也就是说现在收的棉花大多数还是夏天结果的伏桃，大生媳妇这个理由根本说不通！
一旁正给大生媳妇算银钱的乐林听到二人的对话，眼里闪过一抹深思，站起身对大生媳妇道：“你家里的棉花可都拿来了？”
大生媳妇面对章小草这个乡亲还能勉强保持镇定，但是面对乐林，就有些不自在了，更何况她心虚，更是不敢开口，只是慌乱的点了点头！
章小草见乐林给了她台阶，她却不肯下来，不禁有些失望，于是冲乐林使了个眼色，示意他先别把银钱给她！
乐林会意，微笑着对大生媳妇说道：“你先去一旁等着，银钱等会儿再给你！”
大生媳妇一听，心里越发的慌张起来，抬头试探性的问道：“为啥别人都给了，就不给我？”
乐掌柜一听，越发觉得她有问题，若是别人，肯定理直气壮的问，而不是像她这样有些畏畏缩缩的。
“你的棉花数目不对，等把其他人的都称了，我亲自去你家看看！”
大生媳妇一听，吓得不行，可一想到那些棉花在前些天已经连夜运走了，他就是去也找不到一根棉丝，遂放下心来，只是对上乐林那双洞察的眼，她还是忍不住惊慌，颤声道：
“所有的棉花都在这里了，家里就剩下一些不好的秋棉，我就没有拿来，您要是不信，现在就随我去家里看！”
乐林笑了笑，没有说话，重新坐下，准备下一个！
大生媳妇难堪的站在那里，走也不是，留也不是，心里更多的是害怕，他们种棉花是签了契约的，要是真让他发现自家私自把棉花卖给了别人，不仅要配赔偿很多银钱，明年连棉花都种不成！
排在她后面等着称棉花的人都看到了这一幕，心里也泛起了嘀咕，难道大生家里真私藏了棉花？
这番猜测慢慢传开，各人面色不一，有的坦然，有的担心，还有人同大生媳妇一样——心虚！
章小草暗暗地看了几眼，将他们的神情尽收眼底，待看到好几个人目光有些躲闪，心不由得一沉，看来，还是有人禁不住诱惑，起了小心思啊！
最后，待所有的棉花都称完，加上大生媳妇家，总共有六家的棉花数目对不上，而且这六家人还是亲戚，不是亲兄弟就是堂兄弟，乐林没有收他们的棉花，自然也没给银钱！
待其他人走后，乐林吩咐乐财他们把棉花装车，自己借了章小草家的偏厅，将这六户人家的当家带了进去，准备问话，章小草也跟了进去，在一旁听着，没有说话。
乐林如此谨慎，是因为他知道棉花代表着什么，在那些官员权贵看来，谁得到了棉花增产的法子，谁就是整个元庆，甚至三国的大功臣，虽然不知道公子为何要保住这个秘密，而不是马上公开，但既然是公子的决定，他就一定照做，现在出了这种事，必须一查到底！
看着低头不语的几个人，他看了看一旁的章小草，见她看着窗外，丝毫没有开口的打算，只好自己开口问道：
“你们把棉花藏起来是想高价卖给别人吗？你们知不知道这违背了契约，是要赔偿的？”
六个人面面相觑的对视一眼，有人还想蒙混过关，用大声来掩饰心虚：“我们没有私下里卖棉花，您要是不信，去我家看看就知道了！”
乐林闻言，微微一笑：“怕是棉花在之前就让你们卖掉了吧，大家都不是傻子，你们骗不了我，棉花的册子都在我这里，你们每家的亩产也都在，赖不掉的！现在说了实话，我家公子会看在章姑娘的面子上，不追究这事！”
几人听了，面露挣扎之色，原本他们以为私藏一部分棉花再高价卖给别人，不会被发现，毕竟棉花这东西轻飘飘，堆在一起看着就很多，如果不仔细，根本不会发现，就算发现了，也能找别的理由，反正棉花那部分棉花已经卖掉了，他们也找不到，可是没想到每次卖掉的棉花竟然专门造了册子，还把他们大致的亩产算了个清清楚楚，明