两个孩童殴斗,若有一个的爹娘长辈在侧，又不禁着他,这一个便要底气十足。九哥现今,便盼着有个长辈在旁与他掠阵。亲爹是指望不上了,只好指望一下岳父大人。
朝中重臣不少,不乏老成谋国之辈,这些个人立朝数十年,熟谙国政，九哥却分外想念他那位也不曾做过甚安邦定国的大事的岳父来。这便是世人所谓之亲疏,心里亲近着他,纵旁人再能干,你也想见着他。
洪谦,实称不上“不能干”，恰相反，闻说他要回来了，京中许多人不免心中一颤。他身上透着一股子狠劲儿，确不曾杀人盈城，却叫人胆寒。
九哥闻说洪谦已自江州启程，忙不迭将这好消息说与玉姐来听，夫妻两个共凑一乐。玉姐近来也在想不悟、清静之言，政事上开口，她确是有些儿托大了。然外事无所依托，又产期一日近似一日，也分外想念父母。且挂念珍哥，小小年纪便叫托付与人，也不知眼下如何了。
洪谦夫妇去时要赶路，走得快，归时携着许多物事，又有张三郎、张四郎并林辰随行，归程却比来时慢了不少。秀英心下着急，小喜来劝她，秀英道：“这些个道理，我不比你懂？事到临头不由人，搁着十年前的脾气，我才不是如今这个样儿哩。”小喜一低头，便不再劝，她是知道，秀英是为玉姐的事情着急。
洪谦也不甚开怀，他回江州算得上衣锦还乡，合葬之事却也触动愁肠——无论程家、洪家，人丁都是太少！程家这个是真个无法了，金哥日后又要如何办呢？程家坟地还住着几代祖宗，难道要都迁到京郊？不迁，金哥又小，无论祭扫，都不便宜。
船行至半，两岸田地一片金黄，秀英已命翻出行李内带的夹衣来。洪谦便下令：“着紧行船，我多与赏钱。”秀英听了，寻他来问：“我知你急，我也急，却也不必如此。”洪谦道：“你哪里知道？将到秋收时节哩，还有大半月路程，咱们再不快着些儿，越往京，他们秋收已完，正好走水路，往京中运粮。介时你要与漕粮船争路不成？”
天朝地大物博，离京远的数千里，近的止数十里，皆有粮要输入京师。每年若秋收后远近皆输粮便要致航道堵塞，便以远近往京中输粮，近道的秋收毕，便着紧输入。远道的却要来年春天再输入京，盖因远道的秋收完、钱粮入库，再装船北上，许就遇着水路堵塞，一拖二拖冬季天寒运河结冰，运输便不易。
凡有经验的船家，但走运河，都要想着法子避一开这春初河面解冻、秋末结冰之前，万舟齐发的时候儿。一是易堵塞，二也是运河船多易碰撞，更因这押着漕运粮船的都是些个粗人，有个磕碰易吃亏。到得码头上，这些个人一来，又要吃喝，还有些个要嫖耍，总是生事的祖宗，连着沿岸的菜价都要叫他们吃得涨上几十文。
洪谦前番入京，是抢在更远处粮船入京前，走在漕粮船前头。那时急送苏先生入京，走得并不慢。今番又叫漕粮船在后头撵着，却因携物颇多，比先时慢了，是以催促。
秀英听洪谦这般说，立时醒悟：“是这个道理。”当下开箱取钱，多与船家些船钱，又叫添肉菜与船家吃，好多些个力气，一路扬帆，赶在粮船集结之前抵京。远远瞅着京师的水门，洪谦整一整衣襟，唤来张氏兄弟道：“你们两个初入京，想你们父亲也有所嘱托。京中人多口杂，清静地难寻，你们兄弟年轻又携这许多物事，且往我那里居住。”
张氏兄弟齐道：“来时父亲嘱咐，万事听君侯吩咐。”洪谦便命他两个跟随。
林辰却是随着洪谦的船入京，所携之物也不多，止随身衣物与书籍等。他来之前，母亲与婶母大闹一场。起因是林皓之母口里酸酸，说到林辰母亲面上。但凡女人，为女则弱，为母则强。林辰母亲做人儿媳妇，婆婆偏心，她也只在自家房儿里嘀咕两声，孝字当头，不忍也得忍了。然事涉爱子，又是前程大事，婆婆硬要将自家有出息孩子拉下，换了二房林皓那个甚都不如林辰、唯一张嘴儿会哄人的，偏心至此，弄得合家上下都听着风声了，林辰之母再也忍不得！
妯娌两个大吵一架，亏得林家也算是书香门第，纵是后宅妇人，泼辣起来也闹得并不太厉害，叫林秀才娘子压住了。林秀才娘子心中有愧也有不快，两房各打五十大板，都叫她一通臭骂，皆老实了。林秀才与了林辰二百贯一张钱钞，并几十两散碎银子，叫他在京中花销。林秀才娘子与他二十两银子，又嘱他：“好生挣将出来，休要忘了家中兄弟。得闲处，好生与亲戚家说说皓哥好话，叫他也入京去谋个前程。”
林辰母亲却又有主意，把些儿私房与儿子，又说：“好生读书，甚都是假的，你便是用心讨好，又能强过皓哥讨人欢心来？可见你长处不在这上头！万事听君侯的，那处亲戚实在人。这家里这许多女孩儿，宫里贵人在家里，唯咱家月姐得她青眼，你道为个甚？月姐儿从不刻意占小便宜，待她实诚。人家心里明白着哩，休做下那等眼皮子浅的事休来！那家人家可交，你却也要拿出诚心来，人家又不傻来！”
林辰一一应了，他母亲方氏抹一回泪，道：“到那处，要与夫人做脸，休学那一等浪荡子，家里人看着你哩。”又将林家与程、洪两家往事说了一回，道：“实与他家没甚个大恩德，否则人家何以只要你一个？那皓哥读书虽不如你，也是个口甜的