“怎不知她就有那么狠的心……”，宝玉咬唇忍着眼中的泪意，心里郁结不爽，便独自步行出来散心。不知不觉走到沁芳桥来，只见佳木茏葱，奇花熌灼，一带清流，从花木深处曲折泻于石隙之下。再进数步，渐向北边，平坦宽豁，两边飞楼插空，雕甍绣槛，皆隐于山坳树杪之间。俯而视之，则清溪泻雪，石磴穿云，白石为栏，环抱池沿，石桥三港，兽面衔吐。桥上有亭。宝玉走上了亭子，倚栏坐了，晃到了潇湘馆外。里面依旧是栋楹修舍，千百竽翠竹遮映，竹林中似有笑语传出。宝玉嘴里呢喃道：“莫非是林妹妹回来了？”脚下步子又急又乱，穿过曲折游廊，寻到里房无果，又从里间房内又进了一小门，寻到后院，大株的梨花兼着芭蕉静悄悄的立在那里，并无半点人影。宝玉失望的停住脚步，只见满地下竹影参差，苔痕浓淡，不觉又想起与黛玉一同品赏《西厢记》中所云“幽僻处可有人行，点苍苔白露泠泠”二句来，泪珠便由不住的往下掉着，“木石前盟”也终究是物是人非，相隔天涯了。宝玉只呆呆的垂泪，晴雯寻了进来，急道：“我的小祖宗，怎么就跑到这里来了，老爷那里都发了脾气了，再不过去今天可没的好果子吃。”宝玉呆愣了一下，却没了往日的恐惧，只淡淡应了一声往书房走去。
贾政试了宝玉一番，觉得他仿佛一夜间开了窍似的，文章破题都做的极好，心里却也喜欢，走向外面和那些门客闲谈。说起方才的话来，便有新近到来最善大棋的一个王尔调名作梅的说道：“据我们看来，宝二爷的学问已是大进了。”贾政道：“那有进益，不过略懂得些罢咧，‘学问’两个字早得很呢。”詹光道：“这是老世翁过谦的话。不但王大兄这般说。就是我们看，宝二爷必定要高发的。”贾政笑道：“这也是诸位过爱的意思。”那王尔调又道：“晚生还有一句话，不揣冒昧，和老世翁商议。”贾政道：“什么事？”王尔调陪笑道：“也是晚生的相与。做过南韶道的张大老爷家有一位小姐，说是生得德容功貌俱全，此时尚未受聘。他又没有儿子，家资巨万。但是要富贵双全的人家，女婿又要出众，才肯作亲。晚生来了两个月，瞧着宝二爷的人品学业，都是必要大成的。老世翁这样门楣，还有何说。若晚生过去，包管一说就成。”贾政皱了皱眉。这些门客就是这点最讨厌，不管主人家是何想法，非得说出这种讨人嫌的话来，口里便道：“宝玉说亲却也是年纪了，并且老太太常说起。但只张大老爷素来尚未深悉。”詹光道：“王兄所提张家。晚生却也知道。况和大老爷那边是旧亲，老世翁一问便知。”贾政想了一回，道：“大老爷那边不曾听得这门亲戚。”詹光道：“老世翁原来不知，这张府上原和邢舅太爷那边有亲的。”贾政听了，方知是邢夫人的亲戚，心里只哼了一声，哪里看的上眼。却也不得不问过王夫人一声，薛家姑娘虽不错，家事方面却低了一些，宝玉的亲事多问过两家也是好的。眼见到了掌灯时候，薛姨妈去了，王夫人才过来了。贾政告诉了王尔调和詹光的话。王夫人心里恨骂，什么破落户都敢在我们面前提这种事，虽做不得准却也让人烦逆的很，偏偏是老爷的门客，自诩清流。自己一个妇道人家轻易说不得的，只好拿话搪塞了过去。贾政心里也不甚满意，听了王夫人的话，便不言语，各自安歇，一宿晚景不提。
却说次日邢夫人过贾母这边来请安，王夫人厌恶邢夫人的为人，便故意提起张家的事，一面回贾母，一面问邢夫人。这事邢夫人却是不知道的，见王夫人当着贾母的面问出来，只恨不知是谁给自己添麻烦，口里只道：“张家虽系老亲，但近年来久已不通音信，不知他家的姑娘是怎么样的。倒是前日孙亲家太太打发老婆子来问安，却说起张家的事，说他家有个姑娘，托孙亲家那边有对劲的提一提。听见说只这一个女孩儿，十分娇养，也识得几个字，见不得大阵仗儿，常在房中不出来的。张大老爷又说，只有这一个女孩儿，不肯嫁出去，怕人家公婆严，姑娘受不得委屈，必要女婿过门赘在他家，给他料理些家事。”贾母听到这里，不等说完便道：“这断使不得。我们宝玉别人伏侍他还不够呢，倒给人家当家去。”邢夫人道：“正是老太太这个话。”贾母因向王夫人道：“你回来告诉你老爷，就说我的话，这张家的亲事是作不得的。”王夫人答应了。贾母便问：“你们昨日看巧姐儿怎么样？头里丰儿来回我说很不大好，我也要过去看看呢。”邢王二夫人道：“老太太虽疼她，她那里耽的住。”贾母道：“却也不止为她，我也要走动走动，活活筋骨儿。”说着，便吩咐：“你们吃饭去罢，回来同我过去。”邢王二夫人答应着出来，各自去了。
********
********
黛玉住在熙凤家中，刘夫人特意给她收拾了一间雅致的房舍，院中虽没大观园气派景气，却仍有几分别致。院中点衬几块山石，一边种着数本芭蕉；那一边乃是一棵西府海棠，其势若伞，丝垂翠缕，葩吐丹砂。黛玉见了便赞道：“好花，好花！从来也见过许多海棠，哪里有这样妙的。”熙凤笑道：“这叫作‘女儿棠’，乃是外国之种。是我从‘女儿国’带回来的树苗，她们国家此种最盛，我本以为在这里不好活，谁知竟长的这般好看。”黛玉点点头道