转眼就到中元节了，中元节是大永朝四大节日之一，上至皇家，下至百姓，都极为重视，连京兆百官，都沐休不朝，京兆府还在祥和大街设了“祈福吉祥道场”供京兆百姓布施普愿。这一日，家家户户都备祭奠拜三官，各种各样的祭品也都一一齐备，正是“祖考魂归，咸具神衣、酒馔以荐，虽贫无敢缺。”。
沈家也不例外，沈俞氏和沈胡氏亲手做了楮衣，酒肉、糖饼、水果都早就准备好了，沈余宏等沈家男丁都亲自折了纸钱，沈宁和一众妹妹也都亲手做了各式河灯，京兆有中元放河灯的习俗，只有拜祭过三官和祖先，再放了河灯，才算是过了中元节。
在沈氏正院前面的空地里，整齐地摆放着一排八仙桌，上面堆放着楮衣纸钱等阴间祭品，也摆设着酒肉饼果等人间烟食。八仙桌后面，则站着沈家众人，他们要开始中元的祭拜仪式了。
沈华善带着沈则敬、沈则远，身后是跟着的媳妇、孙子、孙女，连沈庆德这个曾孙也都被沈安氏带来了，一家四代，就在沈华善的带领下，先是祭拜了天地水三官，三跪九叩，沈华善还静穆念了一大段祭文，沈宁也没有人听清楚是什么，随即又起来，祭拜祖先，同样是三跪九叩，同样也说了一段话，这下沈宁是听清楚了沈华善请祖先护佑沈家子孙，接着又起来，最后祭拜众生野鬼，这下是一跪三叩了，这是布施普愿，祈求百鬼得食果腹免倒悬之艰，祈求众生免颠沛流离之苦。
沈宁也随着沈家众人起起落落地叩拜，眼中含泪，一时苦昧难言。前世沈家灭族之时，正是中元节期间，这是她重生以来的第一个中元节，也是重生以来的第一次祭拜，这一片静穆虔诚的跪拜祈愿之心，非是慎终追远，非是畏惧百鬼，而是，祭奠前世逝去的沈家众人啊，祭拜自己那逝远的前世，愿那一世的沈家族人早登极乐，愿这一世的沈家族人安享天年……
我一定会好好守护沈家的，伴随虔诚跪拜的，是沈宁坚定的决心，不知这中元众生三官百鬼，可曾听见了沈宁的救度之心意？
放河灯的时候，沈宁并没有去，而是让春夏秋冬几个丫鬟跟着沈宓等人去了，她想说的想求的，在祭拜时都说了，对放河灯也就不感兴趣了，就在青竹居陪着柳妈说说话。
过了不久，春诗等人就回来了，向沈宁描述放河灯时的热闹场景，还说沈宛的河灯最为出彩，连京兆城河边好几户人家都在感叹云云，沈宁听到此也不觉得意外，自从庄子编织蚱蜢之后，沈宛就越发喜爱这些手工艺了，天分也逐渐显现了出来，年纪小小的，做出的小玩意就愣是比别人家多了几分灵巧和趣意。
又听了丫鬟们说了几句京兆吉祥道场的普愿事，听说那里人也很多，还有护国寺的高僧在传讲佛法等等，丫鬟们见沈宁也没有多大的兴趣，不久也就歇下了。
沈宁只看着那洁白无瑕的月光，久久出神，中元祭自身，这是一种何等的哀戚，又是何等的幸运啊。
到了七月十八这天，沈宁也早早作好了妆扮，带着丫鬟秋歌冬赋去和沈瑶汇合，准备了。沈瑶也带了知云知雾两个丫鬟，一行六人也不冷清。
去作客这件事情，沈宁是向沈俞氏报备过了的，沈俞氏心想沈宁也需要几个闺阁好友，又加上陈婉柔即将为二皇子妃了，对于她出行一事，倒是很赞成的，也不过多嘱咐，就让她好好玩儿。
其实兵部尚书府也位于景泰大街，不过是沈府在南，陈府在北，隔着不远的路程。其实仔细说来，六部官员，大多都是住在景泰大街附近的，这也是和京兆布局有关。京兆三十六街东西两坊市，其实也各有侧重，等级也是森严，各官员似乎也都根据官职择街而居，皇城根下的始伏大街，住的是分府出宫的诸皇子，三省主官也都住在离始伏大街不远，景泰大街恰恰和始伏大街形成个丁字，位置也是很不错的，所以渐渐的，也成了六部官员的聚集地。
沈宁和沈瑶被迎进了兵部尚书府，还见到了陈赵氏，她笑语盈盈的样子，倒看不出背后和陈婉柔有什么不和来，让沈宁也暗自感叹。本来，这种小女儿间的聚会，是不必陈赵氏出面招待的，可是陈婉柔已经有了赐婚的旨意，是将来的二皇子妃，为了给她体面，陈赵氏也来这些女孩儿面临露了脸，虽然内心生暗痛，脸上倒一直带笑。
一同来作客的，还有户部尚书嫡yòu_nǚ郑少宜、御史大夫的嫡孙女龚心慈，还有兵部属下的几家姑娘，听得介绍有侍郎章弩家和郎中许慎行家的姑娘，倒也济济一堂，看来冲着二皇子妃这个身份，有不少姑娘家前来是示好了，又或是陈婉柔也都请了她们，沈宁和沈瑶也上前见过诸位小姑娘，确实是小姑娘了，沈宁想起自己都已经活了四十多年了，都那么老了，这些不是小姑娘是什么？
十来个小姑娘聚在一起，说的无非是绣花作画好吃好食，这次因有陈婉柔，自然也把她的婚事拿出说了一下，表示羡慕之意。这种小姑娘之间的聚会，沈宁不太感兴趣，却也努力作出一副认真倾听的样子，沈瑶倒是乐在其中的，很快就和许家姑娘吱吱喳喳说起话来了。
其实沈宁不想来的，但想起陈婉柔专门给她下了帖子，想必她是有事情要问她的，这一趟，是非来不可了。
陈婉柔在招呼众位姑娘，也没有忘了沈宁，她之所以举办这一次聚会，很大一部分原因是