五月中旬，纪纲一行终于抵达南京。
锦衣卫北镇抚司大堂中，杨铎拿着一块白色的布巾，缓缓擦拭着长刀。
黑色的双眸映在雪亮的刀身上，深不见底，似不带一丝人气。
千户李实大步走进堂内，单手按刀，行礼道：“指挥，纪同知回来了。”
杨铎放下布巾，竖起刀身，冷冷的勾起嘴角，“算算日子，是该回来了。”
李千户跪在地上，大气不敢出。
近段时日，杨指挥使越来越深不可测，越来越难以捉摸。镇抚司里的弟兄，哪个不是成日里胆战心惊。
实事求是的讲，指挥顶多是不带人气，真没把北镇抚司里的弟兄们怎么样，那是南镇抚司的活。可从同知佥事到校尉力士，见着杨指挥使，还是像老鼠见了猫，腿软。
杨铎收刀回鞘，“人可带回来了？”
“纪同知是带着囚车一起进城的。”
“那就好。”
“可……”
“什么？”
“还有辆马车。”
“马车？”
李千户据实回道：“进城后，马车就朝兴宁伯府方向去了。”
兴宁伯府？
沉思片刻，杨铎道：“此事暂且按下，你先下去，见到纪纲，让他即可来见我。”
“是。”
退出二堂，走出七八步远，李千户才敢抹一把额头。
指挥这气势，当真是越来越吓人了。
回北镇抚司复命之前，纪纲特意派遣两名锦衣卫送孟清江两人去兴宁伯府。
“速去速回，伯爷有什么话，也记清楚再回报。”
“遵令！”
原本孟清江也该到锦衣狱走一遭，纪纲做主，直接让他和孟清义一同去见兴宁伯。反正人已经到了京城，以兴宁伯的为人，如果真有干系，绝不会包庇。
相反，他这么做，就是卖了个不大不小的人情。今时今日，能让兴宁伯欠人情的机会可不多。
杨指挥知道了，应该也不会怪他自作主张。如此一来，诏狱的修缮费用，说不定就有着落了。
马车赶到兴宁伯府，叫开角门，道明来意，却被伯府的门子直接引到隔壁的国公府。
“伯爷在国公府住着，和定国公切磋学问。”
武将切磋学问？
若是旁人，会被嗤之以鼻。换做兴宁伯和定国公，却是理所当然。
兴宁伯不论，定国公对朝中士大夫们的打击几乎是毁灭性的，并且还将视情况继续打击下去。
“十二郎他……”
孟清义表情中带着疑问，孟王氏并未同他提及孟清和和沈瑄之间的情谊。
孟清江却知道十二郎同定国公交好，下了马车，跟着门子就进了定国公府的大门。
有锦衣卫在，又有孟王氏的亲笔信，两人的身份不必怀疑，立刻有护卫到三堂禀报。
刚喝过药，孟清和遵照医嘱，歪在榻上看书，听亲卫禀报孟清江来了，马上起身，“快请。”
见到一同走进来的孟清义，听他叫出“十二郎”，孟清和却想不起这人是谁。直到孟清江点破孟清义的身份，瞬间木然当场。
“十二郎，我是九哥啊！”
九哥？
孟清和僵硬的扯了扯嘴角，不知自己该作何反应。
抱头痛哭？真心做不到。
虽然视孟王氏为亲人，可眼前的孟清义，对他来说，实打实是个陌生人。
死了十一年的人突然活了，如果不是孟清江出言，他当真不会相信，眼前这个似有半百的男人会是他的亲哥。
大概是以为孟清和太过惊讶，一时间没有反应过来，对孟清和的木然，孟清江和孟清义都没在意。
“十多年了，十二郎想是认不出我了。”
孟清和知道自己不能继续木下去，亲自执起茶壶，倒了两杯热茶，开口道：“九哥，先坐下。四堂哥也坐。小弟只是乍见九哥，太高兴了……”
话说得干巴巴，孟清义却红了眼眶。
或许真是血脉天性，看着他的样子，孟清和心中竟然升起了一股酸涩。
“九哥，这些年，你都是怎么过的？怎么不早些回来？”
孟清义狠狠搓了两把脸，叹了口气，将当年父子遇难之事重叙一遍，饶是对孟广孝父子所为有了猜测，孟清和仍恨得咬牙。
“九哥，你受苦了！”
“能回来，再多的苦也值得！”孟清义红着双眼道，“只是爹和八哥，连尸骨都找不回了。”
“九哥可还记得当年经过的地方？”
“记得，都记得！”
“等此次事了，弟随兄长一同前往父兄遇难之地，定能将爹和八哥的尸骨寻回！”
“哎！”
孟清义重重的点头，孟清和的话，好似拨开了他头顶的浓雾，难怪娘会和他说，十二郎不一样了。若是真能将爹和兄长的尸骨寻回，他便是马上死了，也心甘情愿！
见孟清义神情略有好转，孟清和试着问道：“九哥刚才说，草原起了战事？”
“是，就因为鞑子杀起来了，我才能回来。”
见孟清和有意询问，孟清义没有隐瞒，将他所在的部落如何被其他部落灭掉，胜利者没来得及分享战利品，又被后来者屠尽的事，全都说了出来。
就像是螳螂捕蝉黄雀在后。
两场战斗接连发生，可最后的胜利者见到死去战士身上的腰带和皮袍，突然飞速撤走，连牛羊和